在全球范围内，受慢阻肺困扰的患者可能多达2.1亿，世界卫生组织预计，到2030年慢阻肺将成为全球范围内继心脑血管病之后的第三大死因。
对于患者自身而言，如不及时接受治疗，日常生活将极度受限，比如上楼、散步、购物、甚至是早晨起床后洗漱和穿衣都有困难，直至完全丧失生活自理能力。
以下四大因素易导致慢阻肺：
1.职业性粉尘和化学物质：当职业性粉尘及化学物质(烟雾、过敏原、工业废气及室内空气污染等)的浓度过大或接触时间过久，均可导致与吸烟无关的慢阻肺发生。接触某些特殊的物质、刺激性物质、有机粉尘及过敏原能使气道反应性增加。
2.空气污染：化学气体如氯、氧化氮、二氧化硫等，对支气管黏膜有刺激和细胞毒性作用。空气中的烟尘或二氧化硫明显增加时，慢阻肺急性发作显著增多。其他粉尘如二氧化硅、煤尘、棉尘、蔗尘等也刺激支气管黏膜，使气道清除功能遭受损害，为细菌入侵创造条件。
烹调时产生的大量油烟和生物燃料产生的烟尘与慢阻肺发病有关，生物燃料所产生的室内空气污染可能与吸烟具有协同作用。
3.感染：呼吸道感染是慢阻肺发病和加剧的另一个重要因素。病毒也对慢阻肺的发生和发展起作用。儿童期重度下呼吸道感染和成年时的肺功能降低及呼吸系统症状发生有关。
4.社会经济地位：慢阻肺的发病与患者社会经济地位相关。这也许与室内外空气污染的程度不同、营养状况或其他和社会经济地位等差异有一定内在的联系。
