埃博拉病毒于1976年首次被发现。从今年2月开始，这种据称死亡率高达90%的病毒又一次在西非肆虐。截至目前，已造成至少672人丧生，还有1200人感染该病毒。今年埃博拉病毒最早在几内亚小村庄被发现，随后蔓延到邻国塞拉利昂、利比里亚和尼日利亚。
本月25日，美国人帕特里克-索耶在参加妹妹葬礼后感染埃博拉病毒。他在身体不适的情况下仍搭乘飞机前往尼日利亚首都拉各斯，并在下飞机后很快死亡。这让人们担心，埃博拉病毒扩散的可能性。目前，调查人员正在追踪可能与他接触过的旅客下落，以免这种疾病从非洲传播到其他大陆。
如果一个人不幸感染埃博拉病毒，早期症状和感冒类似：发烧、食欲不振、头疼和嗓子痛。此时，埃博拉病毒已开始摧毁人体的免疫系统。这种病毒潜伏期(从被感染到首次出现症状的这段时间)是2到21天，一旦受害者突然开始出现发热、严重的头痛和肌肉酸痛等症状，则说明他们已经被传染。
几天后，埃博拉病毒感染者会发展到第二阶段。弥散性血管内凝血(DIC)导致血栓形成和出血不止，患者肝、脾、大脑和其他内脏里会出现血液凝块。病毒穿透血管和毛细管，迫使血管里的血液渗入到周围组织。埃博拉病毒感染者会出现全身性疼痛、慢性腹痛、呕吐和腹泻。
接下来，患者躯干上会出现皮疹，并会很快蔓延到四肢和头部。几天后就会达到转折点——此刻一些幸运的患者将会痊愈，而其他一些患者则会发展到致命阶段——出血热。机体的免疫系统被全面破坏，人体微小血管破裂，导致患者从眼睛、嘴巴、耳朵和其他孔里向外渗血。
此时，患者胃肠道和其他内脏也可能会发生内出血。他们的白眼球将变成红色，呕吐物和腹泻物里会有血液出现，其皮下会形成大血疱。绝大多数患者最终因多器官衰竭、出血不止或者是休克(经常发生在第一次发病的8到17天之间)死亡。现在，还没有特效药能预防和治疗这种疾病。
尽管埃博拉病毒来势汹汹，但仍有一些人能幸存下来。他们须经常接受检查，以确保其体液里不含有病毒。据悉，男患者痊愈40天后还能通过性行为把病毒传播给他人。这种病毒通过接触被感染的人或者动物血液、分泌物、器官或者其他体液传播。因此，医护工作者和患者家属最容易被感染。
