儿童肠道炎症原因难寻，或许是因为大脑中的一个特殊结构。
在古代，或者卫生条件较差的不发达国家地区，肠道感染还是最主要的肠道疾病。而一旦进入现代社会，另外一种以自身免疫为主的肠道炎症就会成为主流，里面包含两种疾病，一种叫做溃疡性结肠炎，一种叫做克罗恩病。前者主要表现为直肠和乙状结肠的炎症，比如便血、腹泻，后者则可以累及肠道的每一个节段。在我国，成年人主要以溃疡性结肠炎为主，儿童则克罗恩病多见。两者统称为炎症性肠病。
尽管近些年对炎症性肠病的诊断和治疗有了很大的进步，只要接受及时和规范的治疗，很多患者可以保持长期缓解。但只要对这个病的病因没有搞清楚之前，很多患儿还是要面临终身复发、药物不良反应的风险。炎症性肠病的病程从长期活动到间歇性或罕见的复发。已知多种遗传和环境因素有助于发病，包括通过GWAS分析报告的230多个疾病位点。这些位点上的许多基因与免疫系统和微生物组的相关途径有关。
最近美国百年儿科老院，费城儿童医院的一项研究，或许为炎症性肠病的发病机制提供了另外一种可能解释。
费城儿童医院的研究人员使用3D基因组图谱，并与全基因组关联研究（GWAS）产生的公共数据进行整合，发现炎症性肠病与压力和抑郁之间存在显著的遗传相关性。而压力和抑郁对人体情绪和生理的影响，离不开我们大脑里的一个结构——下丘脑。与人类智慧集中的大脑皮层相比，下丘脑属于比较原始的神经中枢，除了情绪，还负责调节人体的一些生理反应，包括血压、心率、体温等等。因此下丘脑又被成为人体的植物神经中枢。
长久以来，临床医生已经发现炎症性肠病和抑郁症等心理疾病之间存在关联，但通过基因组技术证实炎症性肠病的某些基因可能通过下丘脑来影响人体免疫，和对肠道菌群的反应，尚属首次。
炎症性肠病目前在很多国家已经成为最常见的肠道炎症疾病，大部分医学中心都有专门的炎症性肠病中心。费城儿童医院作为美国最古老的儿童医院，她的炎症性肠病中心在同类中规模最大。除了为本地和美国患儿提供服务，费城儿童医院每年还为全世界1800多名炎症性肠病患儿提供当今世界上先进和优化的诊断和治疗服务。
该中心由儿童外科、内科、内镜、影像、病理、护理和营养等多学科专家组成。人性化的临床理念会将患儿的整个家庭作为对象，力争达到最佳的治疗效果，将风险和不良反应减少到最低。
费城儿童医院已与MORE Health（爱医传递）签署合作伙伴关系。MORE Health将为患儿匹配专家，获取最前沿和精 准的诊疗方案。
