便秘的发生率很高，患病率仅次于高血压。有数据显示，我国便秘患病率为17.6%，其中60岁以上的老人患病率为23%，平均五个老人中就有一个有便秘。解放军458医院结直肠肛门外科主任施章时表示，便秘对健康影响很大，慢性便秘的问题很常见但是可以发展到很严重，临床上常见的便秘严重的结果可以造成急性肠壁坏死、破裂、穿孔。另外，慢性便秘容易使人焦虑，一见到马桶心里就“有疙瘩”。
慢性便秘的人往往会服用药物来解决一时之苦，对此，施章时认为，这是一个误区，长期服用通便药物容易导致“黑肠子”，加大肠癌恶变风险，便秘者切忌长期服用通便药物。他建议，患者一是要在医生指导下用药，二是可以采用生物反馈治疗，三是可以采取大肠水疗法。
便秘憋得难受，从长远来说要改善生活习惯，施章时推荐了个能解决燃眉之急的小妙招：排不出便时吃点面条，多放点麻油，再加几条菜心，比吃香蕉管用得多。他表示，肠胃对油的消化量有限，若摄油量比正常大好几倍，吸收不了的油分会直接进入大肠，起润滑肠道的功效。例如：医师对临床肠梗阻的病人，常会往胃管注入30-40毫升麻油，其他食用油也可以，但麻油口感更佳。
施章时表示，保持生活饮食规律，多吃含水分多的食物，多吃萝卜、冬瓜、面食、玉米、玉米羹等食物，肯定能改善单纯的功能性便秘。多走动也很重要，施章时曾接诊过一个28岁的制衣厂女工，一天坐十几个小时，五天要吃泻药才能排便。这名女工便秘的一个重要原因就是久坐不动，身体缺乏从坐到站的“排便反射”。
并非所有的便秘都能通过饮食改善。施章时介绍道，便秘首先要判断原因，临床多见的是功能性便秘，约占六七成，如老人年纪大，肠道神经活动力减弱，引起肠道蠕动功能减弱，大便在结肠中时间停滞过久，导致水分吸收，引起了大便干结难以排出。功能性便秘跟生活习惯、排便习惯关系密切，通过上述生活调理方法可改善。
而导致便秘的原因还有肠道病变如结肠冗长症、巨结肠等，也会导致便秘。“这类便秘的腹胀比功能性便秘要明显得多，感觉有大便就是拉不出。”施章时表示，对这类便秘，生活调理刚开始有一些改善，但长远改善不了，便秘会越来越重。这类患者有必要到医院做检查，通过肠镜、拍片、结肠造影、排粪造影试验等，就知道哪里出了问题。
