嗅觉障碍是神经退行性疾病的早期预警信号,与老年人死亡率密切相关,嗅觉功能低下者4年内的死亡风险是正常人的2.5倍。目前中国嗅觉障碍性疾病在精 准诊断和治疗上缺乏有效方法,检测技术匮乏,无诊断标准,常常在临床诊疗中被忽视,预后差。称,在COVID-19疫情之前开展的一项研究发现,在40岁以上的成年人中有八分之一(12%)有明显的嗅觉障碍。大约3%的美国人患有嗅觉缺失症(没有嗅觉)或严重嗅觉功能障碍(几乎没有嗅觉)。
嗅觉减退或丧失会极大地影响人的健康、幸福和总体生活质量,这种情况可能发生在任何一个人身上。下面是关于嗅觉和健康最常见的一些问题,以防你和身边的人遭遇嗅觉失灵这样的情况。
为什么气味对我们来说非常重要?
嗅觉系统,也就是是人体中提供嗅觉的部分,有许多重要的功能。它能够帮助人们决定吃什么,影响味觉和社交。如遇火灾或煤气泄漏等危险事件,嗅觉还能提供警告。
导致嗅觉失灵的原因有哪些?
对一些人来说,他们的嗅觉可能会发生改变或者消失,但随后会恢复正常。而对另一些人来说,这种嗅觉失灵可能是永久性的。
暂时的嗅觉失灵可能是由于以下原因引起的:
癌症治疗,包括放疗和化疗;
鼻子或鼻窦里的无害生长物,我们称之为息肉;
药物,如抗生素或降压药;
鼻窦或上呼吸道感染,如感冒、流感或COVID-19
吸烟会使嗅觉变差的可能性增加6倍。
永久性嗅觉失灵的原因可能包括以下几点:
年龄,尤指70岁以上;
影响神经系统的状况,如多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森氏病;
长时间接触某些化学物质;
头部受伤,可能会损害与嗅觉相关的神经。
嗅觉失灵是如何影响你的健康的?
失去嗅觉会影响你的生活和感官。无论你经历了何种程度的嗅觉损伤,都将对你的健康产生各个方面的影响,这些影响包括:
心理健康
嗅觉与大脑中涉及行为和情绪反应相关的部分紧密相连。这就是为什么有时候某些气味能引发强烈的情绪、影响行为并触发记忆。嗅觉也能影响你对他人的吸引力。
患有嗅觉缺失症的人可能会感到疏离、冷漠、焦虑或抑郁。研究表明,嗅觉缺失会对人际关系产生负面影响,并增加孤独感。在嗅觉功能障碍的患者中,嗅觉缺失越严重,抑郁症的症状也会随之恶化。
营养健康
当嗅觉改变你对食物的感知时,它会在极大程度上影响你对食物的选择。气味可以帮我们判断食物是熟的还是坏的。如果失去这种判断,你很有可能会摄入那些致病的食物。
嗅觉失灵也会影响到你的味觉。美国国立卫生研究院 (NIH) 称,如果没有味觉的话,人们只能探知甜、咸、苦、酸和鲜这五种基本味道。大脑利用味觉和嗅觉对各种不同的味道进行感知。如果失去嗅觉的话,食物在你的嘴里尝起来可能会有“变质”的味道,导致你对食物失去兴趣,从而降低食欲或者影响你的饮食习惯。
人身安全
嗅觉失灵会让你无法察觉到火灾和煤气泄漏等危险事件。通常来说,烟雾或有毒气体的气味是发生危险的第一警告。如果没有察觉到这种警告,那么安全逃生和尽量减少暴露的可能性就会减小。2014年的一项研究发现,对于嗅觉失灵的人来说,他们遭遇危险的可能性是那些没有丧失嗅觉的人的两倍。
嗅觉或味觉发生了变化怎么办?
如果你注意到你的嗅觉变弱或者味觉发生了变化,那么请联系你的主治医生,他们可以通过“一刮即嗅 (Scratch and Sniff)”的气味识别测试来评估你的症状。
你的主治医生可能会推荐你去看专门研究耳、鼻、喉、头和颈部疾病(通常称为“ENT”)的耳鼻喉科医生。正确诊断出导致嗅觉失灵的原因,这一点对嗅觉失灵的处理和治疗来说至关重要。
嗅觉丧失的治疗方法有哪些?
如果你暂时失去了嗅觉,当嗅觉恢复后,你在闻东西的时候可能会有不一样的感觉。某些气味可能会让你感觉到不舒服,或者与你之前闻到的不同。不过好消息是,以下是一些能够帮助你完全恢复嗅觉的治疗方案:
嗅觉训练,帮助人们通过在受控环境中定期嗅闻某些气味来重新习得它们;
类固醇,如果你的嗅觉丧失是由于鼻细胞发炎所致(这也是COVID-19感染的早期阶段一种很常见的情况),可以采用类固醇治疗。
研究人员还在努力寻找能够激活嗅觉缺失患者嗅觉的新方法。电刺激和嗅觉植入这些治疗手段或许在日后会被用来触发大脑对嗅觉的反应。