慢性肾炎未必都是发病于急性肾炎，急性病拖得时间长了，没有治好就变成慢性的了，这是不少人对疾病的认识。一般来说，慢性肾炎的发生、发展有以下几种情况：
一、慢性肾炎病人起初是急性肾炎，但是治疗后尿多了，水肿也退，但还是有血尿、蛋白尿，持续一年以上，就转变成了慢性肾炎。这类情况的慢性肾炎病人在调查中发现，占整个慢性肾炎群体的10%左右。
二、还有另一种情况，慢性肾炎病人曾经有过急性肾炎病史。经过治疗后蛋白尿、血尿等症状完全消失，可以正常生活工作，以为病治好了，但是突发有段时间工作特别劳累，身体抵抗力下降，再加上一受凉感冒发烧，出现少尿、水肿。
在医院检查又有血尿、蛋白尿，诊断为慢性肾炎急性发作。这类患者是有急性肾炎史，自以为已经无恙了，其实此时急性肾炎已经转为慢性肾炎，但这种急性肾炎发展到慢性肾炎的情况时间要长一些。
上述两种慢性肾炎的发病都与急性肾炎有关，但加起来也只是占慢性肾炎患者中的10%-15%，所以慢性肾炎不一定要急性肾炎发展过来的。
三、慢性肾炎患者之前从来没有急性肾炎病史，在体格检查的时候发现有点血尿、蛋白尿，偶然有点水肿，但肾功能尚好的，血压也不太高或者血压正常。然后过了一段时间，出现肾功能不好，血压高起来了，诊断为慢性肾炎，之后发展到肾功能衰竭。
四、也是通过体格检查，发现血压高，其他没什么，尿液中稍微有点红细胞蛋白，肾功能基本好的，有的时候稍微差点，也没有肾炎病史的，也诊断为慢性肾炎。这类患者易误诊为高血压病或高血压肾病。
五、同样是没有急性肾炎的，突然有感冒或者其他的感染发烧以后出现蛋白尿、水肿，表现为肾病综合征。
后三种情况大概占慢性肾炎患者中的85%左右。比起前两种情况更具有隐蔽性，不易被发现，往往到症状明显才发现，也会造成误诊。慢性肾炎是一个较为棘手的疾病，如果不能积极治疗阻止慢性肾炎炎症性反应，肾脏纤维化将慢慢波及到整个肾脏，终将导致患者肾功能的衰竭，严重影响慢性肾炎病人的生活质量。
