由于慢性肾炎的病因多种多样，各种微生物(细菌、病毒等)均可引起慢性肾炎的发生，病理形态存在很大的差异，故其临床表现也是各不相同的，为了便于掌握诊断治疗重点，我国肾脏病专家于1985年在南京召开了全国肾脏病学术会议，会上将慢性肾炎分为如下三个类型：
(1)普通型：患者有持续性中等度的蛋白尿(1—3g／24h，定性十一+++)，或有血尿，轻微水肿或轻度高血压，有些患者肾功能受到损害，出现轻度氮质血症。由于患者上述临床症状无突出特点，很容易出现误诊或漏诊现象。
(2)高血压型：在普通型临床表现的基础上，以血压升高．为突出特点，血压常持续在21．3／14．7kPa以上，患者常自诉有头痛、头昏、头脑发胀等临床症状，随着时间的推移，患者可出现脑血管、心肌肥厚及劳损等病变，且伴有慢性肾炎眼底改变(眼底检查可见视网膜动脉变窄、变细、迂曲，或见到动静脉交叉压迫，或有絮状渗出物等)。本型预后较差，常易误诊为原发性高血压。
(3)急性发作型：慢性肾炎患者经过治疗后，病情处于稳定或缓解状态中。若因细菌或病毒感染、过度劳累等原因，患者于3—5天内出现水肿明显、血压升高、血尿增加等类似急性肾炎的临床表现，甚至出现肾脏功能急骤恶化。经过卧床； 休息及治疗后，大部分病人症状会自动减轻，逐渐恢复到急性发作之前的状态。
目前，在许多医院都是按照上述三种分型对慢性肾炎进行诊断和治疗的。但1992年6月在安徽太平举办的原发性肾小球疾病分型与治疗及诊断标准专题座谈会上，我国许多肾脏病专家认为，关于慢性肾炎，应该依靠临床特点和病理表现来诊断，认为将慢性肾炎分为普通型、高血压型、急性发作型等难以确切地反应其临床和病理特点，因此，赞成慢性肾炎不再进一步进行分型。
