导致脑发育不良的原因有很多，不同的时期也有不同的致病因素，婴儿出生以前，胚胎期发育异常致使脑发育不良;出生过程中的产伤或窒息等引起脑发育不良;出生后，某些心肺疾病引起脑损伤导致脑发育不良。一般小儿脑发育不良症状表现比较明显，通过特定的方式都可以加以鉴别。
小儿脑发育不良症状和表现：
1、外貌特征明显：脑发育不良其实是可以通过外貌来体现的，一般脑发育不良的孩子大多额头扁平，这是脑发育不好的一个体现，所以中国的相术里有关于额头的描述，若天庭(额头)饱满，就表示人聪明，自然命运较佳。
2、智力较为低下：脑发育不良的孩子智力发育都比较迟缓，检测智力可能在中度智力或偏下值。在智力发育迟缓的同时，一些与智力相关的能力，比如听力、理解力、话语能力等都有明显的缓滞现象。如果宝宝对声音的反应不太灵敏，或者对外界的各种信息反应迟缓，话语能力有障碍等，都属于脑发育不良的症状。
3、身体发育停滞：小儿脑发育不良大都会出现各种生理机能发育停滞的现象，除上述的听力、话语能力发育缓滞之外，还会身体各方面发育都停滞的现象。比如小孩身体发育速度低于其他孩子，个头比其他孩子小很多，视力听力不太好，容易出现近视或眼部畸形等。另外，脑发育不良的孩子都都牙齿发育不良，牙齿较为松散，易折易驻，易发生各类牙病。
4、日常表现异常：脑发育不良的孩子由于智力等相关方面发育迟缓，所以平时注意力难以集中，对自己的行为较少有意识反应，记不住人。平时生活过程中会表现得比较安静温顺，没有小孩子特有的生机，不会主动积极对外界做出反应，对外界缺乏兴趣，有时候会表现出哭笑过度等情况。严重的脑发育不良儿童甚至会出现大小便失禁、失语等情况，有时候还会有癫痫的发生。
