癫痫大发作也称全身性强直—阵挛发作，以意识丧失和全身抽搐为特征。发作可分四期。常见癫痫大发作症状主要有口吐白沫，两眼上翻，四肢抽搐，尖叫等严重会造成大小便失禁，持续发作等。
先兆期
癫痫先兆期症状一精神异常：烦躁，或欣快、精神恍惚、多动不安，甚至打人、咬人、毁物，完全不听劝说。大一点的儿童能够说心中烦热，总想吵架。有的患儿发作前有惊恐感，投向亲人怀抱或抓住实物;有的感到有一股气猛地上冲，头发昏胀，随即癫痫发作。癫痫先兆期症状二胃肠功能紊乱：恶心呕吐，腹痛肠鸣，胃脘胀满，口渴欲饮，小便短赤，大便秘结。能够诉说的孩子言其腹中在翻腾，好象有一股气向上冲。有的可见唇如涂丹，口舌生疮，舌苔黄厚。癫痫先兆期症状三睡眠不安：睡觉少，入睡难，睡后辗转不安，或突然惊叫、坐起，或四肢小抖动。癫痫先兆期症状四感觉、运动功能异常：常能诉说肢体发麻、疼痛，有蚁行感，面部或四肢肌肉有时发生闰动，头或身体转向一侧，或向一侧转圈，或局限于一侧肢体或口角抽动。或听觉异常，如两耳蜂鸣声或伴有眩晕。或视觉异常，眼前发黑等。或嗅觉异常，闻及异常气味等。
强直期
骨骼肌呈现持续性收缩。上睑抬起，眼球上窜，喉部痉挛，发出叫声。口部先强张而后紧闭，可能咬破舌尖。颈部和躯干先屈曲而后反张。上肢自上抬、后旋转为内收、前旋。下肢自屈曲转为强烈伸直。强直期持续10~20秒后，在肢端出现细微的震颤。
阵挛期
再次痉挛都伴有短促的肌张力松弛，阵挛频率逐渐减慢，松弛期逐渐延长。本期持续约0.5-1分钟;后一次强烈痉挛后，抽搐突然终止。在以上两期中，同时出现心率增快，血压升高，汗液、唾液增多，瞳孔扩大，呼吸暂时中断，皮肤自苍白转为紫绀。
惊厥后期
阵挛期以后，尚有短暂的强直痉挛，造成牙关紧闭和大小便失禁。呼吸先恢复，口鼻喷出泡沫或血沫。心率、血压、瞳孔等恢复正常。肌张力松弛。意识逐渐恢复。自发作开始至意识恢复历时5~10分钟。醒后感到头痛、全身酸痛和疲乏，对抽搐全无记忆。不少病人在意识障碍减轻后进入昏睡。个别病人在完全清醒前有情感变化，如暴怒惊恐等，清醒后对发病情况不能回应。
