由于睡眠型癫痫发作在睡眠期，脑电图(EEG)很难捕捉到异常放电，必要时可通过24小时脑电图全天性监测异常放电，这样才能准确检测异常放电，辅助睡眠型癫痫的诊断。
发作时脑电图约30%病例见额区为主的发作期异常放电，约半数病例仅表现为前头部节律性慢波，10%的病例发作期脑电图显示弥漫性背景活动变平。白天清醒期脑电图仅11.8%出现痫样放电。PSG监测证实，本病发作发生于慢波睡眠期(NREM第2～4期)，清醒期可有少量发作。半数以上的患儿日间有神经精神异常表现，包括晨起唤醒困难、疲乏和日间过度嗜睡等。
研究表明，大约25%～30%的癫痫发作主要出现于睡眠期。儿童良性癫痫伴中央颞区棘波(BECT)、觉醒期全身性强直阵挛癫痫、癫痫伴慢波睡眠期持续棘波(CSWS)等。
额叶癫痫也更多地在睡眠期发作，典型的例子如常染色体显性夜间额叶癫痫(ADNFLE)，其发作几乎均发生于夜间睡眠中。既往多数ADNFLE被误认为夜惊或其他睡眠障碍。其主要临床特点是夜间睡眠中变异很大的行为异常。常见症候包括睡眠中突然睁眼、唤醒，或有惊恐表现，多伴肌张力不全或其他运动障碍，少数病例出现睡眠相关性攻击性行为。全夜可频繁发作，可多达数十次。 某些特殊的痫样放电式样也多见于睡眠期，例如睡眠期癫痫电发放持续状态(ESES)。 ESES可见于多个癫痫综合征，例如癫痫伴慢波睡眠期持续棘波、BECT、Landau-Kleffner综合征等。
对睡眠相关癫痫的认识主要在于与其他常见睡眠障碍的鉴别诊断，以避免错误的治疗。鉴别诊断的基本要点首先是熟悉上述疾病各自临床特征，确诊的关键方法是脑电图检查，特别是自然睡眠脑电图或长程脑电图监测。好能同时进行PSG检查，一方面对一般睡眠障碍可协助诊断，另一方面对睡眠相关性癫痫可增加痫样放电的检出率，并有助于判断其与睡眠周期的关系。 在某些睡眠相关性癫痫，痫样放电频率与睡眠周期关系密切。我们对BECT痫样放电的昼夜规律研究证实，发放频率在清醒期平均4.5次/分，而在全夜的NREM期则高达27～50次/分，部分病例出现ESES的特征，REM睡眠期异常放电也可达20次/分以上。Landau-Kleffner综合征也可见到类似的昼夜发放规律。
有些癫痫综合征主要或全部发作于睡眠期。 睡眠相关性癫痫和发作性睡病、夜惊、梦魇、OSAS等睡眠障碍具有诸多共同点。均发生于睡眠期，表现也多为发作性，可伴发精神不振或行为异常等。但治疗原则迥异，预后也有很大差异。
