正常晶状体是透明的，这除了它有规则的透明的纤维排列结构和无血管的因素外，还依赖其特殊的、复杂的新陈代谢--通过囊膜的弥散、渗透作用以吸取房水的营养物质和排出晶状体的代谢产物来维持透明性。
临床上有很多原因如外伤、遗传、严重营养不良等，可使以上诸因素中某一环节出现问题而发生白内障，但是常见的原因则是发生于老年人的老年性白内障。事实上，如果不特别讲明的话，一般讲白内障即意味着老年性白内障。
老年性白内障是常见的致盲眼病之一，是老年人失明的主要原因。50-60岁者此病的发生率为60%～70%，70岁以上者可达80%，常常双眼先后发病。但是晶状体混浊的程度，个体间甚至双眼间差异很大。老年人为什么会患白内障?发展为何有快慢之分?虽有多种学说试图解释，但仍然是医学上的一个谜。较通俗的说法是这种导致视物模糊的白内障与白发苍苍、齿牙松摇都属于人体的一种“老化”现象。
晶状体是由蛋白质巧妙构成的，是身体蛋白质含量高的组织。在日常生活中，您知道透明的蛋白质一经加热，立即就会变成乳白色了。
白内障虽多见于老年人，但在人生的任何阶段：无论是初梦人生的新生儿、蹒跚学步的婴儿，还是生机勃勃、年富力强的中青年，都可以得白内障。
眼部晶状体周围组织炎症或其他病理反应，影响了晶状体的正常营养与代谢，可以并发白内障。引起白内障的常见眼病有：严重角膜炎、葡萄膜炎、高度近视与眼底的疾病。
尖锐的物体刺破晶状体;外力通过房水的传导，作用于晶状体，引起晶状体破裂、变性;雷击和触电;红外线、微波、电离辐射等，都是造成白内障的罪魁。
