多发性硬化影响脑和脊髓的白质，它既不会传染，也不一定使所有的患者受轮椅的束缚。多发性硬化残疾的程度随着时间的延长而加重，然而不同的患者发作的诱因和症状有着非常大的不同。因此，多发性硬化的早期诊断是非常重要的。
多发性硬化---免疫系统的作用
通常，机体的防御体系(免疫系统)保护我们不受各种因素的感染。当我们的免疫系统攻击外来的微生物如细菌、病毒、寄生虫或者真菌时就会出现炎症反应。血液中的白细胞—包括特异性免疫细胞和被激活的免疫细胞“巨噬细胞”---在我们的免疫系统中就像前线的卫士。与它们共同抵御外来入侵者的叫T细胞，T细胞—是免疫系统的关键部分。
然而，有一些较少见的情况，如在自身免疫疾病中，我们体内正常的细胞被误认为是“外来入侵者”，犯错误的T细胞不明原因地攻击我们自己的神经细胞，这种情况就发生在多发性硬化患者身上，被认为是一种自身免疫性疾病。多发性硬化只是许多自身免疫性疾病的一种，其它的还有克隆氏病，银屑病及类风湿性关节炎等。
“好小子”变成“坏小子”
因为血脑屏障在多发性硬化急性期被破坏，我们免疫系统的卫士就可以进入脑内，而且就像所有的自身免疫性疾病一样，错误地攻击我们自己的组织，因此，以前的“好小子”就变成了“坏小子”，因为他们错把自己的朋友(我们自身的组织)当作敌人，他们的攻击使髓鞘被巨噬细胞“吃掉”， 髓鞘就受到损坏。巨噬细胞的攻击是髓鞘被破坏的机制之一。
髓鞘一旦被破坏，信息就不能象以前一样沿着这些神经快速传递了，多发性硬化中髓鞘层是个被攻击的对象。首先，髓鞘被攻击，然后裸露的轴突被破坏，于是出现了多发性硬化症状。
多发性硬化症表现形式多样的，可呈进行性衰弱，也可能造成感觉和运动系统产生不同的障碍，多发性硬化症甚至可影响人的一生，是一种青壮年时期易患的中枢神经系统脱髓鞘疾病。治疗多发性硬化症有一定困难，故多发性硬化症后果也很严重。
