急性脊髓炎见于任何年龄，但以青壮年多见。一年四季均可发病，但以春初和秋末多见。两性均可发病，但以男性为多。病前数天或1～2周可有发热、全身不适或上呼吸道感染等病史。
急性脊髓炎的危害：
一、急性脊髓炎可侵及脊髓的任何部位，但以上胸段和下颈段脊髓受损害为常见，其原因为该处的血液供应不如他处丰富，易于受累;另一原因是胸髓较颈、腰髓要长，因而罹病的机会也多。一般病变可累及数个髓节，大多超过3个髓节，较长的可达10个髓节以上。多数病例的病灶呈连续性，少数病损在不同节段散在多发。
二、急性脊髓炎在病理上以脊髓损害为主，也可累及脊膜及脊神经根。多散病例以脊髓周边的白质受损为主，少数以侵害中央灰质为主。因而病变可有同灶性、横贯性和不全横贯性之分。其形态改变以脊髓肿胀和呈斑点、斑片状病灶为主。
三、急性脊髓炎脊髓硬膜充血、混浊，受累的脊髓节段肿胀、变软，脊髓灰质与白质之间界限不清，并有点状出血。镜检：急性期背髓和脊膜充血，血管周围有炎症细胞浸润，神经元肿胀虎斑消失，胞核移位，尼氏小体溶解，脊髓软化坏死。晚期神经细胞萎缩消先，神经纤维髓鞘脱失和轴索变性，腔质细胞增生，以至形成纤维瘫痕，后脊髓萎缩变细。
温馨提示：急性脊髓炎，如无严重的并发症，经恰当治疗，通常多数在3-6个月内可。如发生褥疮、肺部或泌尿系感染等并发症，则往往影响病情恢复，或留有不同程度的后遗症。上升性脊髓炎如治疗不力，可于短期内出现呼吸功能衰竭。
