多发性肌炎和皮肌炎是横纹肌弥漫性、炎性疾患。主要累及四肢近端和躯干部肌肉，肌纤维有急、慢性、节段性坏死，肌肉肿胀、压痛。肌无力，肌萎缩并出现运动障碍。如肌炎同时出现特征性皮疹，伴皮肤水肿，则称皮肌炎。也可伴发其它结缔组织病。任何年龄均可发病，以中年女性多见。 若延误治疗多发性肌炎，常可使急性变成慢性，故应及早治疗。多发性肌炎约有10-20%病者可能伴发恶性肿瘤，中年以上者伴恶性肿瘤者高达50%以上，因此，必须予足够的警惕。
多发性肌炎的早期症状主要为：
一、近端肌无力或皮疹，全身不适、发热、乏力、体重下降等。
二、累及横纹肌，以肌体近端肌群无力为其临床特点，常呈对称性损害，早期可有肌肉肿胀、压痛，晚期出现肌萎缩。多数患者无远端肌受累。
三、肩带肌及上肢近端肌无力，上肢不能平举、上举、不能梳头、穿头。
四、骨盆带肌及大腿肌无力：抬腿不能或困难，不能上车、上楼、坐下或下蹲后起立困难。
五、颈屈肌可严重受累：平卧抬头困难，头常后仰。喉部肌肉无力造成发音困难，声哑等。咽、食管上端横纹肌受累引起吞咽困难，饮水发生呛咳、液体从鼻孔流出。食管下段和小肠蠕动减弱与扩张引起反酸、食道炎、咽下困难、上腹胀痛和吸收障碍等。
六、胸腔肌和膈肌受累出现呼吸表浅、呼吸困难，并引起急性呼吸功能不全。在疾病早期可有肌肉肿胀，约25%的患者出现疼痛或压痛。
温馨提示：早期发现多发性肌炎并早期治疗，效果好些。激素、免疫抑制剂等药物减量过快，停药过早均可导致复发，甚至病情恶化。特别是慢性肌炎病程较长，有不少可达10年以上。因此疗效的判断至少应经过半年至1年的观察，在短期内未出现效果绝不应终止治疗。
