血管性头痛分原发性和继发性两种。原发性的又称为偏头痛。偏头痛的发作频率并不固定，少的一年一次，多则一月数次不等。偏头痛以女性多见，是男性的2～3倍。60%患者有家族史，西方发病率较高。美国和欧洲大批人群调查，大约40%的人在生命的某段时间内，曾患有严重的头痛，这些头痛患者中有一半是偏头痛。根据我国1986年的流行病学调查，偏头痛患病率为986/10万。
偏头痛是一种人类认识较早的疾患，早在3000年前就有人对此病进行过描述，2500年前由希波克拉底命名为偏头痛，沿用至今。中医将偏头痛归入“头痛”、“头风”、“脑风”等范畴。
常见类型偏头痛
无先兆偏头痛：旧称“普通偏头痛”、“单纯偏头痛”。其特征为反复发生的头痛，每次持续4～72 小时。典型头痛特征为单侧，搏动性，头痛程度为中或重度，走路或爬楼梯、咳嗽时会加重，常伴随恶心或畏光、怕吵。偏头痛通常位于前额和颞部（太阳穴）。
先兆性偏头痛：旧称“典型偏头痛”、“复杂性偏头痛”。在头痛开始时或开始前不久会出现一些神经症状，是为先兆，如疲倦、注意力难以集中、颈部僵硬、对光或声音敏感、恶心、视觉模糊、打呵欠及脸色苍白等，通常在5～20 分钟内逐渐产生，持续不超过60 分钟。头痛通常在先兆症状后发生。少数情况下，先兆发生后没有头痛发作；也有头痛发作却没有先兆的。
特殊类型偏头痛
基底型偏头痛：旧称“基底动脉偏头痛”、“基底偏头痛”。先兆包括以下症状中至少2条：说话含混不清、眩晕、耳鸣、听觉迟钝、视物成双、走路平衡困难、动作不协调、意识水平下降、同时双侧躯体感觉异常（如四肢麻木）。上述症状可持续5分钟至1小时，在先兆期或先兆症状随后60分钟之内出现偏头痛发作。此类症状应与短暂性脑缺血发作鉴别。尤其是中老年人应做脑血管检查，以除外脑血管狭窄等器质性病变。
视网膜性偏头痛：视网膜性偏头痛症状与眼睛有关，重复发生单眼视觉障碍，包括闪烁、暗点、失明或视野缺损，并伴随偏头痛。头痛一般在出现视觉症状1小时内发生。不发作时眼科检查正常，不归因于其他疾病。
家族性偏瘫性偏头痛：这类型的偏头痛易与脑梗死尤其是一过性脑缺血发作相混淆。偏头痛先兆包括肢体无力，同时又有视觉先兆或肢体麻木、针刺感或语言障碍，一般持续5分钟以上，24小时之内恢复，先兆期内或先兆症状后1小时内发生偏头痛，而且其一代或二代亲属中有类似病史，现在已发现此类偏头痛的遗传基因位点。
