偏头痛约数分钟至1小时左右出现一侧头部一跳一跳的疼痛，并逐渐加剧，直到出现恶心、呕吐后，感觉才会有所好转在安静、黑暗环境内或睡眠后头痛缓解。在头痛发生前或发作时可伴有神经、精神功能障碍。据研究显示，偏头痛患者比平常人更容易发生大脑局部损伤，进而引发中风。其偏头痛的次数越多，大脑受损伤的区域会越大。
1、有先兆的偏头痛
先兆期：典型偏头痛发作前出现短暂的神经症状即先兆，常见为视觉先兆，特别是视野缺损、暗点、闪光，逐渐增大向周围扩散，以及视物变形和物体颜色改变等;其次躯体感觉先兆，如一侧肢体或(和)面部麻木、感觉异常等，运动先兆少。先兆持续数分钟至数小时，复杂性偏头痛持续时间较长。
头痛期：伴先兆症状同时或随后出现一侧颞部或眶后搏动性头痛，也可为全头痛、单或双侧额部头痛和不常见的枕部头痛等。常伴恶心、呕吐、畏光或畏声、易激惹、气味恐怖及疲劳感等，可见颞动脉突出，活动头颈部头痛加重，睡眠后减轻。大多数患者头痛发作时间多为2小时至1天，儿童持续2到8小时。头痛频率不定，50%以上不超过每周1次。女性在妊娠第2周或第3季度及绝经后发作常缓解。
头痛后期：头痛消退后常有疲劳、倦怠、无力和食欲差等，1-2日即可好转。
2、无先兆的偏头痛即普通偏头痛：临床常见类型，约占偏头痛的80%。无典型先兆，常见双颞部&眶周疼痛，可为搏动性。发作时常有头皮触痛，呕吐偶可终止头痛。临床试验，压迫同侧颈动脉或颞浅动脉头痛可减轻。
3、特殊类型偏头痛：偏头痛发作期或头痛消退后可伴明显的神经功能缺损。
4、偏瘫型偏头痛：临床少见，多在儿童期发病。偏瘫可为偏头痛先兆，单独发生，亦可伴偏侧麻木、失语，偏头痛消退后偏瘫持续10分钟至数周不等。可分为家族型(多呈常染色体显性遗传)和散发型(表现典型、普通型与偏瘫型偏头痛交替发作)。
