各型病毒性肝炎起病可急可缓，感染各型肝炎病毒后至出现临床症状的时间各有不同，甲型肝炎为4（2～6）周，乙型肝炎为3（1～6）月，丙型肝炎为40（15～180）天，丁型肝炎为4～20周，戊型肝炎为6（2～9）周。病毒性肝炎临床经过分急性肝炎、慢性肝炎、重型肝炎（肝衰竭）、淤胆型肝炎、肝炎肝硬化。肝炎患者根据病情的轻重急缓可有以下不同的临床症状和体征：1、发热以甲、戊肝多见；2、疲倦乏力尤活动时更明显；3、消化道症状包括食欲减退、厌油、恶心、呕吐、嗳气、腹胀、腹泻及便秘等；4、肝区痛；5、呼吸道症状类似上感样症状，以儿童多见，多见于甲肝；6、黄疸表现尿黄、眼黄，一般尿黄在前；7、皮肤黝黑是慢性肝炎、肝硬化的体征；8、皮肤瘙痒多见于瘀胆型肝炎；9、蜘蛛痣、肝掌、毛细血管扩张是慢性肝炎、肝硬化的体征；10、水肿多见于重型肝炎及肝硬化失代偿期；11、出血现象多见于重型肝炎（肝衰竭）、重度慢性肝炎及肝硬化；12、肝臭是病人呼吸时呼出的一种混杂有粪臭和芳香甜味的气体，在肝昏迷时常出现；13、肝肿大、肝区触痛及叩击痛、脾肿大、腹水等体征。