发作性睡病是以不可抗拒的短期睡眠发作为特点的一种疾病。多于儿童或青年期起病，男女发病率相似。部分病人可有脑炎或颅脑外伤史。其发病机制尚未清楚，可能与脑干网状结构上行激活系统功能降低或桥脑尾侧网状核功能亢进有关。近来有研究发现，发作性睡病病人下丘脑局部神经细胞坏死。多数病人伴有猝倒症、睡眠麻痹、睡眠幻觉等其他症状，合称为发作性睡病四联症。部分病人可有脑炎或颅脑外伤史。发作性睡病一般有四种表现。
(1)睡眠发作。病人经常处于觉醒水平低落状态，下午尤为明显，饭后或温暖环境中尤易发病，每次发作持续数秒至数小时，一般十几分钟，可唤醒。一日可发作多次。
(2)猝倒症。约70%的病人可伴发，尤其易在情绪激动时发作，如欢笑、焦虑、恐惧等均可诱发。常突然发生短暂的全身性肌张力降低和运动抑制，导致患者跌倒或跪下，轻者可仅有肢体的软弱无力。
(3)睡眠麻痹。约20%~30%的病人有睡眠麻痹发作,常于睡醒后或入睡时发生。病人意识虽然清醒，但全身无力，不能活动，一般历时数秒钟至数分钟而恢复。
(4)睡眠幻觉。约30%的病人有睡眠幻觉，常于入睡时发生。可有各种幻视、幻听，内容多数鲜明，多属不愉快的日常经历，也可和睡眠麻痹伴发。夜间睡眠常多梦和易醒发作性睡病需要与癫痫的失神发作鉴别，但前者脑电图无痫性放电，发作时无意识丧失，多导睡眠监测可发现:1、快眼动(REM)睡眠的潜伏期<20分钟;2、睡眠发作于快眼动睡眠;3、有多次小睡时间，平均睡眠潜伏期<5分钟。选用中枢兴奋剂如利他林(哌甲酯)、匹莫林(苯异妥英)和三环抗抑郁药治疗有效。而癫痫失神发作多见于儿童或少年，以意识障碍为主要症状，常突然意识丧失，瞪目直视，呆立不动，并不跌倒;或突然终止正在进行的动作，如持物落地，不能继续原有动作，历时数秒。脑电图可有3赫兹的棘-慢综合波。治疗上使用抗癫痫药物方有效。
