原发性面肌痉挛多发生在中年以后，女性较多。在病程的早期阶段，一侧眼轮匝肌的阵发性不自主抽搐逐渐慢慢扩展到一侧面部的其他面部肌肉。口腔肌肉的抽搐容易引起人们的注意。在严重的情况下，它甚至可以累及同一侧的颈阔肌，但前额肌肉的累积较少。抽搐程度不同，为阵发性、快速、不规则的抽搐。

刚开始抽搐很轻，只持续几秒钟，然后逐渐长出几分钟或更长时间，间歇时间逐渐缩短，抽搐逐渐频繁加重。严重者为强直，导致同侧眼无法睁开，口角向同侧倾斜，无法说话，往往因疲劳、精神紧张、自主运动而加重，但无法自行模仿或控制。抽搐从几秒钟到十分钟不等。

间歇期不确定。患者感到不安，无法工作或学习，严重影响患者的身心健康。大多数抽搐在入睡后停止。双侧面肌痉挛的人很少见。如果是这样的话，通常两边都有疾病。多一侧抽搐停止后，另一侧再次发作。此外，抽搐一侧较轻，另一侧较轻。双侧同时发病，抽搐者未报告。少数患者抽搐时面部轻微疼痛，个别病例可伴有同侧头痛和耳鸣。按Cohen痉挛强度等级。

0级：无痉挛;

1级:外部刺激引起瞬目增多或面肌轻微颤动;

二级：眼睑、面肌自发轻微颤动，无功能障碍;

三级：痉挛明显，功能障碍轻微;

4级：严重痉挛和功能障碍，如患者因不能继续睁开眼睛而不能阅读，独自行走困难。除面部肌肉阵发性抽搐外，神经系统检查没有其他阳性体征。少数患者可伴有晚期侧面肌轻度瘫痪。