目前动脉硬化及其并发症不论在我国还是西方发达国家，都是导致死亡的大杀手。在范围内，因动脉粥样硬化血栓形成导致死亡的人数占全部死亡人数的52％，远远超过了列第二位死因的肿瘤（24％）。
那么什么是动脉硬化呢？
动脉硬化闭塞症是一种全身性疾患。主要发生在全身大中动脉，主要由于动脉腔狭窄或闭塞引起器官、组织缺血的各种临床表现动脉硬化闭塞症多见于男性和绝经期女性，发病年龄多在45岁以上，随着我国老龄人口逐渐增多动脉硬化闭塞症发病率有增高趋势。
发病原因和机制：尚不完全清楚，高脂血症高血压吸烟糖尿病肥胖等是易患因素。
动脉硬化闭塞症随着血管堵塞的部位不同可以分为以下几种：
1、冠状动脉硬化（冠心病）：若管径狭窄达70％以上，则随时有可能发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至心源性猝死。
2、下肢动脉硬化，早期症状主要表现为间歇性跛行，简单说即走不动路。病情进展到后期休息时也疼痛则是下肢严重缺血的表现，常伴有肢端麻木，足背动脉搏动消失等。晚期还可发生肢端溃疡和坏疽。在疾病的终末期往往需要截肢。动脉硬化病人截肢手术的死亡率是很高的（30-40％）。间歇性跛行患者如果不治疗5年死亡率达10％-15％，严重下肢缺血的病人如果不治疗1年死亡率接近25％。
3、颈动脉硬化狭窄，可引起脑缺血（包括暂时性缺血性发作）、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血。脑动脉硬化的早期阶段：常有头晕，头昏，头痛，耳鸣，嗜睡，记忆力减退，易疲劳，情感异常（情绪易激动，缺乏自制力，随着病情的加重，会逐渐变得表情淡漠，对周围事物缺乏兴趣），判断能力低下（表现为不能持及地集中注意力，想象力降低，处理问题要靠别人协助）。脑动脉硬化达到中后期时可出现步态僵硬或行走不稳，痴呆，癫痫样痉挛发作，严重时脑梗塞、脑出血甚至猝死。
4、肾动脉狭窄，常引起夜尿多、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全，终肾脏萎缩坏死。
5、肠系膜动脉粥样硬化，可表现为饱餐后腹痛便血等症状。
