浸润和转移均为恶性肿瘤的生长特性，二者是互有联系的不同病理过程，浸润是转移的前奏，但并不等于一定发生转移，然而转移必定包含一个浸润的过程，它们共同构成恶性肿瘤的播散。
转移是指恶性肿瘤细胞脱离其原发部位，通过各种渠道的转运，到不连续的靶组织继续增殖生长，形成同样性质肿瘤的过程。肿瘤转移包含脱离、转运和生长三个主要环节，其步骤至少有：肿瘤细胞脱离原发瘤群体，粘连侵袭基底膜并在周围间质中浸润生长；
与局部毛细血管或毛细淋巴管内皮细胞密切接触并穿透其管壁，或突入腔道（如浆膜腔），在血管、淋巴管内继续存活并被转运；同时启动血小板聚集，形成小瘤栓，到达靶组织；肿瘤细胞与血管或淋巴管内皮细胞和基底膜粘连，穿透毛细血管或毛细淋巴管壁，向周围间质浸润，在基质中不断增生，形成新的继发瘤。
浸润是指恶性肿瘤细胞在质和量方面异常地分布于组织间隙的现象，是肿瘤细胞粘连，酶降解，移动，基质内增殖等一系列过程的表现。通常，肿瘤浸润发生于恶性肿瘤，但个别良性肿瘤有时也显示浸润，如血管瘤、粘液瘤等。
肿瘤细胞常以直接播散（组织浸润）、血管渗透、淋巴管渗透、浆膜及粘膜面蔓延等方式向周围组织进行浸润。各类肿瘤浸润的表现可有所不同，但一旦肿瘤发生浸润，均可冠以“浸润癌”，以与无浸润的“原位癌”相区别。
