色素异常的发生机理较为复杂。有些色素性皮肤病是因遗传因素引起;有些则因继发因素所致;有的则原因尚未明确。本章按其病因分类有几种解释。
一、黑素细胞活性增加的色素沉着
1.酪氨酸经氧化形成多巴，继而去氢生成多巴酮需酪氨酸酶的催化作用。因此在黑素的合成过程中酪氨酸酶具有重要的作用。在酪氨酸形成黑素需经过若干中间反应过程并需还原钢的参与。任何影响酪氨酸酶及其反应过程的因素，均可引起黑素的合成与代谢的异常。如皮内硫氢基缺乏，酪氨酸酶活性增高，使黑素形成增加。如炎症后色素沉着的机理认为与此有关。
2.感光过敏作用：皮肤黑素有吸收紫外线的能力，以防止紫外线对组织的损伤。皮肤在日晒或照射紫外线后，其保护性地使黑素形成增加。如雀斑除遗传基因外，感光作用促进色素形成增加。
3.神经因素对黑素的影响：如丘脑产生的促黑素细胞激素抑制因子发生障碍或垂体分泌促黑素细胞激素增加，刺激黑素细胞活性增高，使黑素增多。如肢端肥大症。
4.内分泌对黑素的影响：性腺分泌雌素、求偶素，可使黑素增多。如妊娠时出色素改变。肾上腺皮质激素有抑制促黑素细胞激素的作用，可使黑素减少，当肾上腺皮质功能减退时，皮肤黑素可增加州阿狄森病。甲状腺具有促进黑素细胞生成黑素的作用，因此甲状腺功能亢进时，皮肤色素可加深。
二、以黑素细胞数目增加的色素性皮肤病
其发生机理大多原因不明。可与遗传或先天因素有关。有的在出生时即有，如咖啡斑、蒙古斑、先天性色病、口周黑子病等。
三、内源性非黑素色素沉着
1.含铁血黄素沉着 是由于不同程度的皮肤出血斑。在吸收恢复过程中，含铁血黄素沉着真皮内，表现为褐黄色。有时因局部因素刺激伴有黑素沉着，如色素性紫癫性皮肤病。
2.黄色素沉着 胡萝卜素血症系食胡萝卜及橘类过多，血中胡萝卜素含量升高。由于胡萝卜素为一种脂色素，可使正常皮肤呈现黄色。黄疽系由血中胆红素增高使皮肤黄染。药物阿的平等可使皮肤染成黄色。黄褐病的发病机理系由苯丙氨酸与酪氨酸代谢异常。
四、外源性色素沉着
金属色素沉着的发生机理，是因皮肤或部膜内有金、银、秘等金属的沉着。异物色素沉着系由外来色素或异物进人皮肤，可由不同的异物颜色形成不同的色素沉着。
五、色素减退或色素脱失
其发生机理不相同。由遗传因素引起的白化病，结节性硬化的色素脱失，系酪氨酸酶活性降低或缺陷。其表皮黑素细胞结构无明显改变，但因缺乏酪氨酸酶使合成黑素的能力受抑制。苯丙酮尿症由于苯丙氨酸不能氧化成酪氨酸，抑制了酪氨酸之氧化生成黑素。
