口腔癌是一类缓慢的病理进程，在其进入典型的或显着的癌症病变之前，需阅历数年，甚至十数年的口腔粘膜的癌前病变进程。它多见于口腔表浅部位，有利于医生和患者自已直接查看发现，便于前期确诊，及时防治。现在口腔医务界以为：口腔粘膜白斑病、口腔粘膜红斑、扁平苔藓和粘膜下纤维增生应视为口腔癌前病变。其间以口腔粘膜白斑病的患病率最高，癌变的也许性也较大。
口腔癌的发作与多种因素有关。
(一)长时间嗜好烟、酒
口腔癌患者大多有长时间吸烟、喝酒史，而不吸烟又不喝酒者口腔癌少见。印度Trivandrum癌肿中心1982年医治234例颊粘膜癌，其间98%嚼烟叶及烟块史。世界上某些地区，如斯里兰卡、印度、缅甸、马来西亚等地的居民，有嚼槟榔或“那斯”的习气。
咀嚼槟榔等混合物能致使口腔粘膜上皮基底细胞分裂活动添加，使口腔癌发病率上升。美国Keller材料显示吸烟不喝酒或酗酒不吸烟者口腔癌发病率分别是既不吸烟也不喝酒的2.43倍和2.33倍，而有烟、酒嗜好者的发病率是不吸烟也不喝酒者的15.5倍。酒自身并未证实有致癌性，但有促癌效果。酒精也许作为致癌物的溶剂，推进致癌物进入口腔粘膜。
(二)口腔卫生差
口腔卫生习气差，为细菌或霉菌在口腔内繁衍、繁衍发明了条件，然后有利于亚硝胺及其前体的构成。加之口腔炎，一些细胞处于增生状况，对致癌物更灵敏，如此种种原因也许推进口腔癌发作。
(三)异物长时间影响
牙齿根或锋利的牙尖、不合适的假牙长时间影响口腔粘膜，产生缓慢溃疡甚至癌变。
(四)营养不良
有人以为与缺少维生素A有关，由于维生素A有保持上皮正常构造和机能的效果，维生素A缺少可致使口腔粘膜上皮增厚、角化过度而与口腔癌的发作有关。人员统计学研究显示摄入维生素A低的国家口腔癌发病率高。维生素C缺少尚无材料证实与口腔癌有关。也有以为与微量元素摄入缺少有关，如食物含铁量低。总蛋白和动物蛋白摄取量缺少也许与口腔癌有关。锌是动物安排成长不行缺少的元素，锌缺少也许致使粘膜上皮损害，为口腔癌的发作发明了有利条件。
(五)粘膜白斑与红斑
口腔粘膜白斑与增生性红斑常是一种癌前期病变。Silveman等报导257例口腔粘膜白斑病，均匀追寻7.2年，45例经活检证实为鳞癌(17.5%经以往报导的0.13.6%。因此不管口腔粘膜白斑病病程多长及其良性体现，均需长时间随访以便前期发现癌变。据国内口腔粘膜白斑防治科研协作组1980年普查报导，中国人白斑患病率为10.47%虽白斑癌变者甚少约为3%-5%但舌是白斑的好发部位，白斑癌变的舌癌在舌癌中可占1.6%-23%，Silverman等还指出癌前变除粘膜白斑病外，增生性红斑更危险，其恶变几达白斑患者的4倍。有作者以为红斑实际上已是前期癌，其赤色是肿瘤血管生成及机体对肿瘤发作免疫反响的成果。Kramer等报导舌和口底白斑患者，均匀随4.3年，癌变占15%且红白斑变比白斑的高5倍。对红白斑病变取活检应尽也许从红斑区取材，此区阳性率较高。
(六)紫外线和电离辐射
从事户外工作者，长时间暴露在日光直接照射下，其唇癌和皮肤癌的发病率都较高。电离福射可致使遗传物质DNA的改动，激活肿瘤基因此致使癌变，无论是r线或X线都有致癌效果。在广东省，由于鼻咽癌放射医治的广泛应用，放射区的口腔任何部位第二原发癌的发病危险性都有所增高。?
(七)其它
比如微生素A1和B2以及微量元素饮，锌和砷的缺少等都会添加机体对致癌物的灵敏性。别的，缓慢肝炎、肝硬化及病毒感染等致使机体免疫力低下的疾病也与口腔癌的发作有必定的联系。
