人们常言“吃饭的时候千万不要大笑”，这其实是有一定科学道理的。我们吃进去的食物和吸入的空气都会通过咽部，其中，空气通过喉进入气管，而食物则是进入食道。呼吸时，会厌软骨像抬起的盖子，使空气畅通无阻；吞咽时，又会像盖子一样盖住喉口，以免食物进入气管。有的人偶尔边吃饭边说笑，吞咽时会厌软骨来不及盖下，食物进入气管，就会引起剧烈咳嗽。当异物阻塞人体气管或咽喉造成气流受阻时，就会发生窒息，进而可能造成不可逆的伤害。
其实在进食过程中，咽部起着至关重要的作用。咽是呼吸系统和消化系统共有的部分，人的呼吸系统由呼吸道和肺组成，呼吸系统中的鼻、咽、喉、气管和支气管是气体进出肺的通道；消化系统由消化道和消化腺组成，消化道是一条很长的管道，包括口腔、咽、食管、胃、小肠及大肠等器官。食物与空气经过咽部的时候，就像人在面对一条分叉路口一样，只不过食物和空气不可以“走错路”，因为食物一旦进入气管很有可能会危及生命。为了避免这种情况，可以学习海姆立克急救法排出气管内异物。
海姆立克急救法也称为海氏手技，是美国医师亨利·海姆立克发明的主要针对异物卡喉的急救方法。海姆立克急救法是利用肺部残留气体，形成气流冲出异物的急救方法。值得注意的是，海姆立克急救法并不是任何情况下都适用。如果被噎者可以咳嗽、说话，此时可以利用其本能反应自主清理呼吸道。而如果被噎者无法咳嗽或说话，完全无法呼吸，甚至出现用双手抓住自己的颈部，出现发绀，面色青紫的症状，才应该立即采用海姆立克急救法施救。
