老年痴呆症患者可能会记不起日期，慢慢忘记很多东西。新近有研究显示，阿尔茨海默氏症引发的脑萎缩在一些情况下可以通过脑深部电刺激而逆转。
阿尔茨海默氏症是是最常见的老年痴呆症，这种病症引发的脑萎缩在一些情况下可以通过给退化组织施以电击而逆转。此外，这样做可能还可以减少与病症相关的认知能力下降。
加拿大多伦多西区医院(Toronto Western Hospital)的洛萨诺(Andres Lozano)表示，在阿尔茨海默氏症中脑部特别是海马组织会萎缩。此外脑部扫描显示，病人的颞叶和另一个称为“后扣带回”的区域消耗的葡萄糖比正常人少，这表明这些区域停工了。而这两个区域都在记忆过程中起重要作用。
为了逆转这些退化效果，洛萨诺和他的研究小组采用了脑深部电刺激(Deep brain stimulation，DBS)，通过植入电极像脑部施加电信号。
研究人员将电极放入6个人的脑部，这6个人都在1年或更久以前被诊断出患有阿尔茨海默氏症。电极被放在大脑中称为穹隆(fornix)的一束神经细胞旁，这些神经细胞连接海马区。电极被留在这里，每秒释放130次微小的电刺激。
1年后的跟踪测试表明，病人的颞叶和后扣带回区域葡萄糖消耗降低的问题在6个人身上都得到了逆转。 研究 发表在《神经病学年鉴》(Annals of Neurology)10月刊上。
在11月12-16日于美国华盛顿举行的神经科学学会年会上，研究者表示他们已经开始研究这个方法对于海马区的效果，6个人中，4人海马区萎缩，2人海马区在生长。
洛萨诺表示，这2个人的海马区不但没有萎缩，还长大了。1个人变大了5%，另一个人变大了8%。测试也表明，这2个人在认知功能上的表现似乎比预期的高，尽管另外4人表现并不好。
目前研究者还不清楚这个疗法为什么会有效，不过研究小组近期在小鼠身上的实验表明，电刺激可能促使了脑部新神经元的生成。对小鼠的脑深部电刺激也激发了蛋白质的制造，促使神经元形成新的连接。
研究者现在在着手进行一个包括约50个人的试验。洛萨诺指出，世界范围内有约9万帕金森病人已经在接受脑深部电刺激。如果这个方法能用在治疗帕金森上，或许也可以用于治疗老年痴呆。
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