在湖南，经常会看到大副槟榔的广告。小小的槟榔，在当地支撑着庞大的产业。然而，很多人不知道，过多嚼食槟榔可致口腔癌，因此，大家应关注身体健康，不要多食槟榔。
随着湖南槟榔加工业的膨胀和技术的改进，槟榔加工能力大幅提升，产量和销售量激增，咀嚼槟榔的人数也在大量增加。然而，许多人不知道，过多咀嚼槟榔，可能对身体健康产生什么样的影响。
据可考资料，当年嚼食槟榔只是湘潭一带的民俗，起源清初。早期的湘潭槟榔，是用石灰加糖熬成浆，涂在槟榔外表制成，被称作“石灰槟榔”。此工艺后改为用酒、糖精浸泡槟榔果后，点上桂子油、薄荷油之类的香料，称为“改良槟榔”。1995以后，槟榔作为一种日常休闲食品，得以推广。
其实，最开始将槟榔作为果品的不仅是湘潭人，海南岛五指山下的黎族、苗族，以及云南西双版纳的傣族也有这个嗜好。但他们吃的是鲜果，嚼槟榔是为了解除热带丛林中的瘴气。
几年时间，湖南槟榔品牌不断向外扩张，目前已将网络铺展至全国20多个省市。在部分地区，甚至出现供不应求的局面。 统计数据表明，以海南槟榔为原料的湖南槟榔产业，年工业产值已经达到50亿元，从业人员超过40万人。而海南槟榔目前每年产值也超过16亿元。槟榔产业的迅猛发展还带动了包装业、运输物流业等关联产业的发展。一批香精、香料等食品添加剂的生产企业，也在槟榔产业的发展中获益丰厚。
然而，这一日渐膨胀的行业自本世纪初就开始不断受到质疑。据湘潭晚报发表的文章，2001年湖南益阳盛传槟榔使人变成“哑巴”;2003年，再次发生“槟榔有毒”、“槟榔致癌”的争论，槟榔销售一时大受打击。
随后，槟榔协会积极出面组织辟谣，请专家释疑，请权威部门解惑，使槟榔销售迅速走出了低谷。 2001年“逆风嚼出了9个亿”，2003年全省槟榔销售额突破13亿元。
也有来自消费者的指责。湖南一所大学2001级研究生林坚与一家槟榔企业对簿公堂。林坚在起诉书中称，自1998年，他开始食用这家企业的槟榔，2005年后，平均每天消费两包。后发现，经常出现口腔溃疡、牙龈出血、牙周肿痛等症状。林坚通过查询资料、咨询专家后意识到，大量食用槟榔有导致口腔癌、食道癌的危险。
湘潭市一名槟榔原料供货商则说，现在槟榔里面的成分越来越多，甚至达到几十种，有些原料原本无害无毒。一些商家为了图便宜，采购低价、伪劣的原料，导致无毒的产品变得有害。该人士称，产品适量添加一些制作成分，不会有问题，但是成分添加过量就会出问题。
经平波指点，国内才对这种口腔黏膜下纤维化的病理形成及癌症发病有了了解。1966年，世界卫生组织用英文发表了许多篇关于槟榔导致癌变的文章。在嚼食槟榔最多的印度，现在口腔癌约占据该国癌症的一半，居世界首位。在台湾，槟榔里放置荖花和石灰，致癌率则更高。
有关科研发现，槟榔碱水解后成槟榔次碱，它刺激细胞产生很多物质，对人体有病理作用。但同时在发病机理上，还与敏感体质有关联。比如有些的士司机长期食用并不发病，仅是牙齿的物理磨损。
专家表示，对于槟榔引发的公共安全问题，政府应当严格监管，“不能光看眼前的GDP和就业，更要关注民众的健康和由此产生的巨额医疗开支。”
