肠易激综合征（irritablebowelsyndrome,IBS）指的是一组包括腹痛、腹胀、排便习惯改变和大便性状异常、粘液便等表现的临床综合征，持续存在或反复发作，经检查排除可以引起这些症状的器质性疾病。本病是常见的一种功能性肠道疾病，在普通人群进行问卷调查，有IBS症状者欧美报道为10％－20％，患者以中青年居多，50岁以后首次发病少见。男女比例约1：2。
根据其主要表现形式，肠易激综合征可分为不同类型，一般分为腹泻型(diarrhea-predominant，IBS-D)和便秘型(constipation-predominant，IBS-C)二大类，还有各种混合型。
1、胃肠道动力紊乱
IBS患者小肠消化间期移行性复合运动异常，周期明显缩短，空肠出现较多离散的丛集收缩波，且腹痛发作者中多数与之有关，这些变化在应激和睡眠中更为明显。
2、内脏感觉异常
研究发现IBS患者多数具有对管腔(直肠)扩张感觉过敏的临床特征，其平均痛觉阈值下降，直肠扩张后的不适程度增强或有异常的内脏-躯体放射痛，提示脊髓水平对内脏感觉信号处理的异常。
3、精神因素
心理应激对胃肠道功能有显著影响，它在IBS症状的诱发，加重和持续化中起重要作用，相当一部分患者伴有心理障碍，其中以焦虑，抑郁为主。
4、肠道感染
部分IBS患者在发病前有肠道感染史，在由各种病原(包括细菌，病毒，寄生虫)感染引起的胃肠炎患者中有部分发生肠功能紊乱，有10%可发展为感染后IBS。
5、其他
部分IBS患者的症状与食物有关，可加重其症状，食物中的纤维发酵可能是过多气体产生的原因，此外，肠道菌群的紊乱可能也是产生症状的原因之一。
