许多人或家庭有可能遇到这样的情况，突然中风或车祸、工伤，病人被送入医院急救，一两周后，病情虽然稳定下来了，却不能说话，无法与人交流;肢体功能丧失或减弱，造成活动障碍，不能行走，日常生活不能自理;接踵而至产生交往障碍、心理障碍等，给个人、家庭、社会带来诸多不便和问题。
如何解决这些问题呢，自上世纪初以来的近百年时间，范围内的无数医学专家努力的成果认为，好的办法就是施行康复治疗。
康复被称为“第四医学”或“医学的第四阶段”，有一系列相应的措施。康复旨在通过医疗手段，使病人恢复日常生活能力，并终能重新回归社会，继续作为社会中健康的一员而生活和工作。
1981年卫生组织（WHO）医学康复专家委员会认为：“康复是指应用各种措施以减轻残疾的影响和使残疾人重返社会。”康复一词，译自英文rehabilitation，原意是“复原”、“恢复原来的权力、资格、地位、尊严”等，包括医学康复、教育康复、职业康复和社会康复。康复不但针对疾病本身，更重视疾病所导致的功能障碍，着重于提高生活质量，恢复患者独立生活、学习和工作的能力。
康复医学认为，脑损伤后中枢神经系统在结构或功能上具有重新组织能力或可塑性，在条件适宜时部分神经元可以再生。因此在康复治疗中通过输入正常的运动功能模式来影响输出，从而促进正常功能模式的形成，达到运动功能大限度的恢复。康复治疗的介入能显著改善患者的运动功能。
康复医学是一门以功能障碍为主导，以恢复功能、提高生活质量为目的的医学学科。从八十年代开始，我国以独特的中西医结合的康复医学，与现代康复医学的潮流相汇合，取得了长足的进步。
康复医学的工作包括康复预防、康复评定和康复治疗，与保健医学、预防医学及临床医学构成四大医学。
康复对象为损伤、急慢性疾病、老龄所致的功能障碍者、先天发育障碍的残疾者。主要有：脑血管意外、脊髓损伤（截瘫）、颅脑外伤、脑瘫、骨折、运动器官创伤、截肢和手外伤后功能障碍、腰腿痛、颈椎病、烧伤后疤痕、类风湿性关节炎、心血管和呼吸系统疾病康复、糖尿病、肥胖症等等。
