我们常见的呼吸方式分为胸式呼吸和腹式呼吸胸式呼吸是单靠肋骨的侧向扩张来吸气，用肋间外肌上举肋骨以扩大胸廓。呼吸浅而快。胸式呼吸时，只有肺的上半部肺泡在工作，占全肺五分之四的中下肺叶的肺泡在“休息”，中下肺叶长期得不到锻炼，易使肺叶老化，弹性减退，呼吸功能降低。机体无法获得充足的氧，满足不了各个组织器官对氧的需求，影响新陈代谢水平，机体抵抗力下降，易患呼吸道疾病，尤其是秋冬季节，老年人偶感风寒易发生肺炎。肺的退行性疾病多侵犯老年人的中下肺叶，这与胸式呼吸长期造成的中下肺叶废用有着密切关系。腹式呼吸能够增加膈肌的活动范围，提高肺的通气量。研究证明：膈肌下降增加一厘米，肺通气量可增加250至300毫升。坚持腹式呼吸半年，可使膈肌活动范围增加四厘米。这对于肺功能的改善大有好处，是老年性肺气肿及其他肺通气障碍的重要康复手段之一。腹式呼吸的基本要领：思想专一、放松肩部，先呼后吸，吸鼓呼瘪。具体方法：安静环境中放松站立，把腹部当皮球或风箱，用鼻吸气使腹部隆起，略停一两秒后，经口呼出至腹壁下陷。每分钟大约有五六次即可。一般每日两次，每次约15分钟。腹式呼吸的关键是：无论是吸还是呼都要尽量达到“极限”量，即吸到不能再吸，呼到不能再呼为度；同理，腹部也要相应收缩与胀大到极点，如果每口气直达下丹田则更好。腹式呼吸的益处，扩大肺活量，改善心肺功能。能使胸廓得到大限度的扩张，使肺下部的肺泡得以伸缩，让更多的氧气进入肺部，改善心肺功能。第二，减少肺部感染，尤其是少患肺炎。第三，可以改善腹部脏器的功能。它能改善脾胃功能，有利于舒肝利胆，促进胆汁分泌。腹式呼吸可以通过降腹压而降血压，对高血压病人很有好处。第四，对安神益智有好处。
