儿童离别焦虑发生在六岁以前，指的是儿童与所依恋的人离别时产生过度焦虑，过分地忧虑主要依恋者可能全遭到伤害，或害怕他们一去不回；担心会与主要依恋者分离；因害怕分离而不愿或拒绝上幼儿园、学校（不是由于幼儿园或学校的原因）；没有主要依恋者，不愿或拒绝就寝；持久而不恰当地害怕独处，没有依恋者的陪伴就害怕呆在家里；反复出现与离别有关的恶梦；当预料即将与依恋者分离时，马上会出现过度的、反复发作的苦恼，可以表现为哭叫、发脾气、痛苦、淡漠或退缩；部分患儿分离后会反复出现躯体症状：恶心、呕吐、头疼、胃疼、浑身不适等。对于分离性焦虑症，儿科医师应当用发育进程的观点看待这个疾病。正常的分离性焦虑早发生于婴儿6～8个月的时候，至3岁后，当小儿理解与依恋的人分离是暂时性的，这种正常的焦虑便消失了。所以5岁前小儿诊断此病应谨慎，30个月前的小儿则不作此病的诊断。分离性焦虑症表现为小儿与亲人分离时深感不安，产生明显的焦虑情绪，多数小儿常无根据的担心亲人会离开自己发生危险或意外的事故，因而不愿离开亲人，不去幼儿园或拒绝上学，即使勉强进学校，也是哭哭啼啼或有挣扎，有的小儿还会有自主神经系统功能紊乱的症状，出现呕吐、腹痛、头痛等，病程持续数月至数年。
