斑秃是一种头部毛发突然发生的局限性斑状脱发，局部皮肤正常。患者无任何自觉不适症状，如鬼使一般，故常人称“鬼剃头”。

本病可发生在各种年龄，但以青壮年多见，无男女性别差异。突然发生，常由他人或自己在无意中发现，表现为头部一片或数片，圆形或椭圆形，直径1~250px大小，边界清楚的脱发区。该处皮肤光滑无炎症，毛孔清晰可见，说明毛囊没有萎缩。疾病活动期时，脱发区边缘头发松动，易于拔出，临床上称为轻拉实验阳性。若未及时控制病情，皮损可增大，互相可融成不规则的斑片，无自觉症状，可反复持续数月或数年。大多数人头发能再生，也能再脱。新生的头发开始为纤细柔软灰白色毳毛，以后逐渐增粗，颜色变深，后恢复正常。

部分患者可在数天或数月内头发全部脱落称为全秃。

少数严重患者除头发全部脱落外，眉毛、睫毛、鼻毛、胡须、腋毛、阴毛，甚至全身毛均脱落，称为普秃。