水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病，虽然任何年龄均可患水痘，但主要发生在2～6岁儿童，20岁以后发病者小于2％。水痘患者是惟一的传染源，自发病前1～2天直至皮疹干燥结痂期均有传染性，接触或飞沫吸入均可传染，易感儿发病率可达95％以上。该病为自限性疾病，一般不留瘢痕，如合并细菌感染会留瘢痕，病后可获得终身免疫，有时病毒以静止状态存留于神经节，多年后感染复发而出现带状疱疹。
水痘的特征性表现如下：
1.皮疹：皮疹首先出现在头皮、面部或躯干受压部分，呈向心性分布。初的皮疹为红色斑疹，瘙痒明显，然后发展为充满透明液体的疱疹。疱疹初是分散的，但很快就会在皮肤表面融合成一个大的水疱。1～2天后，疱疹中心开始变干、结痂，周围皮肤红晕消失。在病程的高峰期，可以看到大量的皮疹、水疱和结痂。
2.发热：水痘患者常有发热，通常在皮疹出现前1～2天开始发热，有时会同时出现皮疹和发热。
3.其他症状：水痘患者还可能出现其他症状，如头痛、咳嗽、咽痛、恶心、食欲减退等。
水痘患者一般在10天左右自愈，但免疫功能低下者可能会发生播散性水痘，病情较重，预后较差。如果患者出现持续高热、呕吐、头痛、嗜睡、烦躁不安或抽搐等，提示可能发生了并发症，如水痘脑炎、肺炎等，应及时就医诊治。
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