食道炎（即食管炎）是食管黏膜受到不同因素刺激发生水肿和充血的一种炎症，其中常见的是反流性食管炎；而食管癌是食管黏膜上皮发生的恶性肿瘤。前者属于良性疾病，虽然长期反复出现症状，但呈良性过程，而后者可危及生命。食管炎的主要症状是烧心、反酸，胸痛。可伴有嗳气腹胀，恶心等症状。与进食不节制有关。进食生冷酸辣食物，进食过饱，吸烟饮酒等因素可诱发症状，口服碱性药或抑制胃酸分泌的药物可缓解症状。症状长期慢性反复出现或缓解。也会出现吞咽困难，但往往是间断性的，时轻时重。食管癌早期多无明显症状，一旦出现症状多进入晚期。典型症状是逐渐加重的吞咽困难，初始可能只是吞咽时的异物感，吞咽困难初始胃进固体食物时存在咽下困难，继而加重至进食留置食物也出现困难。可伴有胸痛，也为晚期症状，同时因进食障碍迅速出现消瘦。应注意到食管癌可能继发于食管炎，若是长期食管炎的症状基础上，近期症状持续加重，药物治果不好，应警惕食管癌的发生，需及时就医。临床上通常通过胃镜或食管镜检查来区别食管炎和食管癌的，不同的病因治疗方式也是不一样的。