当皮肤上突然冒出成簇的水疱，像一串燃烧的小火苗，随之而来的剧痛让人坐立难安，这便是带状疱疹在“捣乱”。更让人头疼的是，即使疱疹消退，疼痛却可能如影随形，发展为带状疱疹后遗神经痛。这两种病症的背后，藏着复杂的病因机制，接下来就为你揭开它们的神秘面纱。
带状疱疹和带状疱疹后遗神经痛的“始作俑者”都是水痘-带状疱疹病毒。在初次感染该病毒时，大多数人表现为水痘，常见于儿童时期。水痘痊愈后，病毒并不会从体内真正消失，而是潜伏在脊髓后根神经节或脑神经节的神经元中，进入“休眠”状态。当人体的免疫功能下降时，这些潜伏的病毒就会被再次激活。
年龄增长是导致病毒激活的重要因素。随着年龄增加，人体免疫系统功能逐渐衰退，对病毒的监控和抑制能力减弱。60岁以上的老年人是带状疱疹的高发人群，约60%的带状疱疹病例发生在这个年龄段。此外，患有基础疾病也会增加发病风险。比如艾滋病患者、接受器官移植后使用免疫抑制剂的人群，以及糖尿病、恶性肿瘤患者，他们的免疫系统受到疾病或药物的影响，无法有效遏制病毒，使得潜伏的水痘-带状疱疹病毒重新活跃，沿着神经纤维向皮肤移动，引发带状疱疹。病毒在神经节内大量复制，破坏神经细胞，导致神经炎症和损伤，从而出现疼痛症状。
带状疱疹后遗神经痛的发生，与神经损伤的严重程度和修复能力密切相关。在带状疱疹发病过程中，病毒对神经造成的损伤程度不同。如果神经损伤严重，神经纤维发生变性、坏死，神经传导功能出现紊乱，即使皮肤表面的疱疹已经愈合，疼痛信号依然会不断从受损神经向大脑传递，形成带状疱疹后遗神经痛。而且，老年人和患有基础疾病的患者，身体自我修复能力较差，神经损伤后难以完全恢复，更容易发展为带状疱疹后遗神经痛。同时，急性带状疱疹期疼痛剧烈、治疗不及时或不规范，也会增加带状疱疹后遗神经痛的发生几率。因为没有得到有效控制的疼痛，会持续刺激神经，导致神经的病理性改变进一步加重。
