当身体的“防御部队”——免疫系统战斗力下降，潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒便伺机而动。它们不仅会引发带状疱疹，还会大幅增加带状疱疹后遗神经痛的发病风险。究竟免疫力下降是如何一步步推高这种风险的?背后的原理值得我们深入探究。
人体的免疫系统就像一支训练有素的军队，时刻监视并抵御外来病原体的入侵，同时也管控着体内潜伏的病毒。水痘-带状疱疹病毒在初次感染引发水痘后，并不会被完全清除，而是潜伏在脊髓后根神经节或脑神经节的神经元中。在免疫系统正常运作时，这些潜伏的病毒处于被抑制状态，无法大量复制和活动。但当免疫力下降，比如因年龄增长、患有基础疾病、长期压力过大、过度劳累或使用免疫抑制剂等原因，免疫系统对病毒的监控和抑制能力减弱，就给了潜伏的水痘-带状疱疹病毒重新激活的机会。
病毒一旦激活，会沿着神经纤维向皮肤移动，在移动和复制过程中，对神经细胞造成直接损害。免疫力下降时，身体对抗病毒的能力不足，无法及时有效地清除病毒，导致病毒在神经节内持续大量复制，引发更严重的神经炎症。炎症会破坏神经纤维的髓鞘，使神经信号传导出现异常，进而产生疼痛症状。而且，由于免疫功能低下，身体修复受损神经的能力也会降低。正常情况下，免疫系统可以促进神经细胞的修复和再生，帮助受损的神经恢复功能，但免疫力下降后，神经修复过程变得缓慢且不完全，受损的神经纤维难以恢复到正常状态，这就为带状疱疹后遗神经痛埋下隐患。
此外，免疫力下降还会影响人体的疼痛调节机制。免疫系统与神经系统存在密切的相互作用，免疫细胞可以分泌多种细胞因子，这些细胞因子在正常情况下有助于调节疼痛感受。然而，当免疫力下降，病毒引发炎症反应，细胞因子的分泌会失衡。促炎细胞因子大量释放，会使神经末梢对疼痛刺激更加敏感，同时抑制抗炎细胞因子的作用，导致疼痛信号被放大且持续时间延长。即使在带状疱疹的皮疹消退后，这种异常的疼痛调节状态可能依然存在，使得疼痛信号持续从受损神经向大脑传递，之后发展为带状疱疹后遗神经痛。
年龄增长是导致免疫力下降的常见因素之一，这也是老年人更容易发生带状疱疹后遗神经痛的重要原因。同时，患有糖尿病、艾滋病、恶性肿瘤等疾病，或长期使用免疫抑制剂的人群，由于免疫系统功能被削弱，同样面临着更高的发病风险。了解免疫力下降与带状疱疹后遗神经痛的关联，就能更重视提升自身免疫力，通过健康生活方式、积极治疗基础疾病等措施，降低患病风险。
