带状疱疹后遗神经痛(PHN)是带状疱疹皮疹消退后，疼痛仍持续1个月以上的神经病理性疼痛综合征。若不进行有效治疗，确实存在导致神经损伤进一步加重的风险，这一结论已得到临床研究和基础医学研究的证实。
从病理机制来看，带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引发，病毒具有嗜神经性，在人体免疫力降低时会再度激活，沿神经纤维侵袭皮肤，造成炎症和损伤。在带状疱疹急性期，如果病毒未能得到有效抑制，神经纤维会出现肿胀、脱髓鞘改变，甚至轴突断裂。而带状疱疹后遗神经痛阶段，若不治疗，神经损伤将持续进展。长期的神经炎症会促使神经胶质细胞过度增生，形成瘢痕组织包裹神经纤维，阻碍神经修复所需营养物质的输送;同时，神经节细胞在炎症因子(如肿瘤坏死因子-α、白细胞介素-6)的持续刺激下，功能逐渐衰退，进一步加重神经传导功能障碍。
未经治疗的PHN患者，6个月内出现神经功能永久性损伤的比例显著上升。神经损伤表现为感觉功能异常，除了持续性的灼痛、刺痛、电击样疼痛，还可能出现痛觉过敏(轻微触碰即引发剧痛)、感觉减退或丧失，严重影响患者的日常生活感知。少数累及运动神经的患者，可能出现局部肌肉萎缩、无力，导致运动功能受限。
除了直接的神经损伤，长期不治疗还会引发一系列连锁反应。持续的疼痛刺激会导致中枢神经系统发生“敏化”，使大脑对疼痛信号的感知和处理异常，形成恶性循环，即便外周神经损伤有所修复，疼痛仍可能持续存在。同时，慢性疼痛还会导致患者出现焦虑、抑郁等心理问题，睡眠和饮食质量下降，进而影响机体的免疫功能，使身体更难对抗病毒和促进神经修复，间接加重神经损伤程度。
对于带状疱疹后遗神经痛，及时且规范的治疗至关重要。在药物治疗方面，常用的抗惊厥药物(如普瑞巴林、加巴喷丁)可调节神经细胞的异常电活动，减轻疼痛;三环类抗抑郁药(如阿米替林)能通过调节神经递质，改善疼痛症状和患者情绪。此外，局部使用利多卡因贴剂、辣椒素软膏等，也能在一定程度上缓解疼痛。对于药物治疗效果不佳的患者，还可考虑神经阻滞、脉冲射频治疗等手段进行治疗。
带状疱疹后遗神经痛若不治疗，神经损伤不仅不会自行缓解，反而会持续加重，对患者的生理和心理造成严重影响。一旦确诊，患者应积极配合医生进行规范治疗，把握治疗时机，尽可能减少神经损伤带来的不良后果，提高生活质量。
