抑郁症被认定为一种疾病，主要有以下几方面的原因：

神经递质紊乱

大脑中有多种神经递质，如血清素（5-羟色胺）、多巴胺和去甲肾上腺素等，它们在情绪调节中发挥关键作用。在抑郁症患者的大脑中，这些神经递质的水平出现异常。例如，血清素的功能是调节情绪、睡眠和食欲等。抑郁症患者大脑中血清素水平降低，会导致情绪低落、失眠和食欲不振等典型症状。就像一个精密的机器，神经递质是其中的“润滑油”，当“润滑油”不足时，机器（大脑的情绪调节系统）就无法正常运转。

大脑结构改变

抑郁症患者的大脑在结构上也会发生变化。通过磁共振成像（MRI）等技术研究发现，抑郁症患者大脑中的海马体体积减小。海马体是大脑中与记忆和情绪调节密切相关的区域。它的萎缩可能会影响患者的记忆功能，同时也和长期的情绪低落有关。而且，前额叶皮质也会出现活动异常，前额叶皮质主要负责决策、情绪控制等高级认知功能，其活动异常会导致患者难以控制自己的情绪，容易陷入消极情绪之中。

情绪症状

抑郁症主要的症状是持续的情绪低落。这种低落情绪不是短暂的情绪波动，而是长时间的（通常两周以上）处于悲伤、绝望的状态。患者可能会经常无故哭泣，对以往感兴趣的事情也提不起兴趣，比如过去喜欢画画、打球，患病后完全丧失了对这些活动的热情。就好像生活中的色彩突然被抹去，只剩下灰暗的色调。

生理症状

抑郁症还会伴有一系列的生理症状。患者可能会出现睡眠障碍，如失眠或嗜睡。失眠表现为入睡困难、早醒等，有些患者可能半夜醒来后就再也无法入睡，眼睁睁地看着天亮。嗜睡则是过度睡眠，一天可能会睡十几个小时，但醒来后依然感觉疲惫不堪。此外，还会有食欲改变，要么食欲减退，体重明显下降；要么暴饮暴食，体重快速上升。身体还会经常感到疲劳、乏力，即使是做一些简单的日常活动，如洗漱、穿衣等，也会觉得很累。

认知和行为症状

在认知方面，患者会出现注意力不集中、记忆力下降的情况。在学习或工作中，很难集中精力完成任务，阅读时可能读了几行就不知道内容是什么，记忆力减退使得学习新知识或回忆以往的事情都变得困难。在行为上，患者可能会回避社交，不愿意和他人交流，把自己封闭起来。比如，原本是一个开朗外向的人，患病后会拒绝参加朋友聚会，甚至和家人的交流也会减少，这种行为进一步加重了患者的孤独感和病情。

对生活功能的损害

抑郁症会严重影响患者的日常生活、工作、学习和社交等各个方面。在工作中，患者由于情绪低落、注意力不集中等原因，工作效率低下，可能会频繁出错，甚至无法正常工作而导致失业。在学习方面，学生患者会成绩下降，难以跟上学习进度。在家庭生活中，患者情绪的低落也会给家人带来压力，影响家庭关系。例如，夫妻之间可能会因为患者的情绪问题而产生矛盾，父母患有抑郁症也会对子女的成长产生负面影响。

疾病发展过程

抑郁症通常有一定的发展过程。它可能开始于一些轻微的情绪变化，如偶尔的情绪低落、焦虑等，随着时间的推移，如果没有得到及时干预，症状会逐渐加重。例如，开始可能只是在遇到一些挫折后情绪不好几天，但后来会发展成持续数周、数月甚至数年的严重抑郁状态，症状也会从单纯的情绪问题扩展到包括生理、认知和行为等多方面的问题。

治疗反应

抑郁症可以通过药物治疗、心理治疗等多种方式进行治疗，这也表明它是一种疾病。抗抑郁药物可以调节大脑中的神经递质水平，改善患者的症状。例如，选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）类药物可以增加大脑中血清素的浓度，从而缓解患者的情绪低落、焦虑等症状。心理治疗如认知行为疗法（CBT）可以帮助患者改变负面的思维模式和行为习惯，改善患者的情绪和心理状态。这些治疗方法的有效性也从侧面证明了抑郁症是一种可以被干预和治疗的疾病。