三叉神经痛可能是由三叉神经局部脱髓鞘引起的异位冲动叠加，导致三叉神经痛发作。其病因尚不完全清楚，具代表性“周围学说”和“中枢学说”。

三叉神经血管学说研究证明，当三叉神经节及其纤维受到刺激后，P物质、降钙基因相关肽和其他神经肽的释放量增加。这些活性物质破坏相邻的血管壁，可引起血管扩张和搏动性头痛，增加血管渗透性，血浆蛋白渗出，产生无菌性炎症，刺激疼痛纤维产生恶性循环，引起剧烈疼痛。

三叉神经痛的具体原因如下：

1.三叉神经周围损伤：三叉神经半月月节、三叉神经根或三个分支的病变，是由各种原因引起的压迫引起的。刺激症状主要表现为三叉神经痛;破坏性症状主要表现为三叉神经分布区感觉减弱或消失、咀嚼肌麻痹、下颌向受影响侧倾斜。多见于三叉神经带状疱疹。

当三叉神经的半月节和三叉神经根受损时，三叉神经分布区出现感觉障碍，角膜反射减弱或消失，咀嚼肌瘫痪;当三叉神经的三个分支受损时，相应分布区的疼痛、温度和触觉会减弱或消失。如果眼神经病变，角膜反射可能会减弱或消失;下颌神经损伤可与同侧咀嚼肌无力或瘫痪相结合开嘴时下颌向受影响侧倾斜。

2.三叉神经中枢损伤：三叉神经痛是一种感觉性癫痫，异常放电部位可能是三叉神经脊柱核或脑干。症状如下：

(1)分离性感觉障碍：即痛温觉缺失而触觉和深感觉存在。

(2)洋葱样分布:口鼻周围可出现疼痛感觉障碍，面部周围和耳廓区域可出现疼痛感觉障碍，即产生“洋葱皮样”感觉障碍的分布。

(3)面肌运动障碍:是一侧三叉神经运动核损伤，导致同侧咀嚼肌无力、瘫痪、肌萎缩。张开嘴时，下颌想侧斜。常见于脑干肿瘤。

三叉神经痛也有疲劳、睡眠过少、紧张、情绪不稳定、环境寒冷，以及一些食物和药物。如含有胺的奶酪、含有亚硝酸盐的肉类和腌制品、含有谷氨酸钠的食品添加剂。药物包括口服避孕药和血管扩张剂。