脑卒中俗称脑中风，又称“脑血管意外”，脑卒中包括脑出血、蛛网膜下腔出血、脑梗死、脑栓塞、脑血栓形成、脑栓塞性偏瘫、血栓性偏瘫、脑血管病后遗症、小脑出血、腔隙性脑梗死、颈内动脉瘤破裂入脑、缺氧性脑病（肺性脑病），等等。凡因脑血管阻塞或破裂引起的脑血流循环障碍和脑组织功或结构损害的疾病都可以称为脑卒中。所以，脑卒中大致可以分为两大类，即缺血性脑卒中和出血性脑卒中，在这里一般指的是脑动脉系统的缺血或出血。
缺血性脑卒中占脑卒中病人总数的60％-70％，主要包括脑血栓形成和脑栓塞。前者由于动脉狭窄，管腔内逐渐形成血栓而终阻塞动脉所致，后者则是由于血栓脱落或其它栓子进入血流中阻塞脑动脉所引起。如某些心脏病病人心腔内的栓子脱落便可引起脑栓塞。不论是脑血栓形成还是脑栓塞可统称为脑梗死。另外，有一小部分缺血性脑卒中的病人是由于大脑小动脉逐渐狭窄而终闭塞所致，管腔内既无血栓亦无栓子，这种情况也叫脑梗死。此外，还有一些病人脑血管没有真正堵塞，只是暂性缺血，也可以造成过性脑损害的症状，称之为短暂性脑缺血发作，俗称“小卒中”或“小中风”。
