大部分结肠癌和直肠癌位于乙状结肠和直肠。但是近些年来的资料表明，近段癌的发病率增加。

即使已查处肿瘤的存在，仍有一部分患者仍无临床症状。由于肿瘤出血，导致失血及贫血是常见临床表现。许多患者发生排便习惯改变，大便变细或者不成形、便中带血等;在右半结肠，常形成隆起型肿块;在左半结肠，由于粪便常被环状肿瘤阻挡，以至于常发生便秘;患者可有腹胀。直肠和乙状结肠的肿瘤常引起患者里急后重。另外，其他症状可出现发热、不适、体重减轻及腹痛。一些晚期患者出现梗阻或者穿孔合并症。

现代影像学技术可进行无损检测和临床分期。传统钡餐用于较大肿瘤的检查、空气对比放射学检查小的进展期肿瘤病变、CT和经直肠超声检查可以用于检测肿瘤的浸润深度以及是否存在局部或者远处淋巴结转移。

目前应用多的就是内窥镜检查。结肠镜检查可以检测到整个大肠的粘膜表面，并对见到的病变进行活检取材。治疗性内窥镜主要的方法是圈套息肉切除术、内窥镜下粘膜切除术。对于突出性肿瘤常采用前者，而对于表浅性、一些隆起性病变则选择后者。