面对快速上升的发病率，我国临床早期肠癌诊断率始终徘徊在5％—10％，超过80％的患者确诊时已是中、晚期，错过了佳治疗时期。事实上，大肠癌如能早期发现和治疗，术后5年生存率可达80％以上。因此，开展大肠癌的早查、早治有着非常重要的现实意义。普查是指用一项或多项检查来确认无症状人群是否患有结/直肠癌或癌前病变。初筛是指对既往有结/直肠癌病史者或高危人群进行检查。这些人由于患癌的风险高，因此更进一步及更频繁的检查。

还有一种简便易行但非常行之有效的方法经常被医生和患者忽略，那就是肛门指诊。肛门指诊就是医生将一个手指伸进患者的肛门进行检查。直肠癌误诊率之所以那么高，其主要原因是对肛门指诊的不够重视。一方面患者觉得不好意思进行这种检查，另一方面医生因为依赖设备，而忽略了这种简单的检查。据统计，在结/直肠癌患者中，有60％—70％是直肠癌，而直肠癌患者中，有60％—70％是中低位直肠癌。也就是说，通过肛门指诊，可能有近一半的大肠癌患者可以被早期发现。