癌症是基因突变导致细胞恶性增殖所致。但德国维尔茨堡大学的研究人员日前发表研究公报称，他们发现部分癌细胞也会“自我减压”，并不会无休止地增长，一个关键原因在于它会产生一对起到相互抑制作用的蛋白。
在大多数人体细胞中，Myc基因一旦发生改变就会变得极度活跃，由此细胞会产生过多的Myc蛋白。此前实验已显示，Myc蛋白数量增多，会改变细胞的新陈代谢，从而导致癌症形成。
Myc蛋白会让自己附着在细胞核的基因物质上，确保基因物质处于活动状态。目前，科学家们知道Myc蛋白能通过这种“附着”与细胞内数以万计的基因结合，但对癌细胞的分析显示，Myc蛋白只激活了与其结合的数百个基因，这是基于什么原因呢？
德国维尔茨堡大学的研究人员现在发现，在癌细胞中，附着在基因物质上的Myc蛋白并不是单独存在的，与其相伴而生的还有一种Miz1蛋白。当Myc蛋白激活某个基因时，Miz1蛋白就会抑制其激活过程。
这一发现已刊登在新一期《自然》杂志上。研究人员将这种现象解释为癌细胞的一种“防御机制”，癌细胞似乎感知自己产生了过多的Myc蛋白，因而试图消除这种过度增长的压力。这种激活与抑制的平衡机制，使得癌细胞与正常细胞的基因激活模式截然不同，这一发现将为癌症治疗研究带来新方向。
