视网膜色素变性多为原发病变，也就是说，是由遗传因素造成的病变；其又是一种退行性病变，意思就是视网膜出现结构与功能方面的退化现象。
一、病因
本病为遗传性疾病。其遗传方式有常染色体隐性、显性与X性连锁隐性三种。以常染色体隐性遗传较多;显性次之;性连锁隐性遗传较小。双基因和线粒体遗传也有。铜、锌和维生素A异常也可能与RP发病有关。
也有越来越多的证据表明体液免疫和细胞免疫参与RP的发病。Brinkman发现视网膜色素上皮变性的淋巴细胞可被牛的视网膜视杆细胞外节盘和人类可溶性视网膜抗原激活。其他的免疫系统异常包括T淋巴细胞减少，免疫抑制能力下降及血清免疫球蛋白水平升高。Hooks发现RP外周淋巴细胞缺乏产生γ-干扰素的能力。因此认为RP可能是一种自身免疫性疾病。
二、临床表现
1.功能改变
夜盲，为本病较早出现的症状，常始于儿童或青少年时期，且多发生在眼底有可见改变之前。开始时轻，随年龄增生逐渐加重。
暗适应检查，早期锥细胞功能尚正常，杆细胞功能下降，使杆细胞曲线终末阈值升高，造成光色间差缩小。晚期杆细胞功能丧失，锥细胞阈值亦升高，形成高位的单相曲线。
视野与中心视力，早期有环形暗点，位置与赤道部病变相符。其后环形暗点向中心和周边慢慢扩大而成管状视野。中心视力早期正常或接近正常，随病程发展而逐渐减退，一般照明下，当周边视野全部丧失后，中心视野尚存5°～10°，处于管视状态。较后中心视野也渐丧失，终于完全失明。RP自然病程中，视野每年损失4.6%。
视觉电生理ERG无反应，尤其b波消失是本病的典型改变，其改变常早于眼底出现改变。EOGLP/DT明显降低或熄灭，即使在早期，当视野、暗适应、甚至ERG等改变尚不明显时，已可查出。故EOG对本病比ERG更为灵敏
色觉，多数童年时色觉正常，其后渐显异常。典型改变为蓝色盲，红绿色觉障碍较少。
2.检查所见
本病早期虽已有夜盲，眼底可完全正常，随病程进展而渐次出现眼底改变。RP典型的眼底改变主要有视乳头颜色蜡黄，视网膜血管狭窄和骨细胞样色素散布三联征。
3.临床变异
RP绝大多数为典型病例，三联征常见。常见临床变异或者非典型RP有以下几种：
单眼性原发性视网膜色素变性，非常少见。为本型者，必须是一眼具有原发性视网膜色素变性的典型改变，而另眼完全正常，经五年以上随访仍未发病，才能确定。此型多在中年发病，一般无家族史。
象限性原发性视网膜色素变性，亦甚少见。特点为病变仅累及双眼同一象限，与正常区域分界清楚。有相应的视野改变，视力较好，ERG为低波。荧光造影显示病变区比检眼镜下所见范围大。本型常为散发性，但也常染色体显性、隐性与性连锁隐性遗传的报告。
中心性或旁中心性原发性视网膜色素变性，亦称逆性进行性视网膜色素变性。初起即有视力减退与色觉障碍。眼底检查可见黄斑部萎缩病变，有骨细胞样色素堆积，ERG呈低波或不能记录。早期以锥细胞损害为主，后期才有杆细胞损害。晚期累及周边部视网膜，并出现血管改变。
无色素性视网膜色素变性，是一种有典型视网膜色素变性的各种症状和视功能的检查所见。检眼镜下亦有整个眼底灰暗、视网膜血管变细、晚期视盘蜡黄色萎缩等改变，无色素沉着，或仅在周边眼底出现少数几个骨细胞样色素斑，故称为无色素性视网膜色素变性。有人认为本型是色素变性的早期表现，病情发展后仍会出现典型的色素。因此不能构成一单独临床类型。但亦确有始终无色素改变者。本型遗传方式与典型的色素变性相同，有显性、隐性、性连锁隐性遗传三型。
白点状视网膜变性，为罕见的家族性遗传性视网膜变性，眼底可见特征性的广泛散布的白色斑点，其可随病情的进展而出现原发性视网膜色素变性的特征。眼底可见圆形或椭圆形白色点，大小相对均一，可融合。常不侵及黄斑中心。造影显示白点为窗样透见荧光。此需要同眼底白色斑点相鉴别，它是一种先天性静止性夜盲，除夜盲外，视力、视野和色觉始终正常。
Biette结晶样视网膜病变，Biette1937年首次，表现为闪亮的黄白色结晶位于视网膜的后极和角膜缘浅层，伴有色素沉着的毯层视网膜色素变性和脉络膜硬化。
静脉胖色素性视网膜色素变性表现为静脉旁的视网膜色素上皮脱色素，骨细胞样色素斑。
小动脉旁色素上皮保留型视网膜色素变性在广泛的视网膜色素上皮变性萎缩区小动脉旁的色素上皮正常。
Leber先天黒矇发病早，出生时就有可能视力严重受损，眼球震颤，眼底表现为色素性改变。预后极坏，严重夜盲，视野缩小，较终完全失明。
其他综合征中的视网膜色素变性Usher综合征和Bardet-Biedl综合征以及代谢异常所致的视网膜色素上皮变性。
三、视网膜色素变性会引起哪些并发症？
约1％～3％视网膜色素变性的病例并发青光眼，视网膜色素变性晚期诱发后极性白内障，同时，约有50％的病例伴有高度近视。此外，视网膜色素变性兼耳聋占19.4%，因为视网膜与内耳器官均源于神经上皮，所以二者的进行性变性可能来自同一基因。
