直肠息肉泛指自直肠粘膜突向肠腔的隆起性病变。直肠息肉的大小不一，小的仅几毫米，像小米粒一样，也有大到直径3-4厘米的，甚至可以阻塞肠道，导致肠梗阻。息肉有单发，更常见多发，在一些少见的情况下，息肉可以上千个。有些息肉根部，就是与黏膜相连的地方有长短不一的蒂，称为有蒂息肉，也有息肉弥漫生长，称为扁平息肉，或者无蒂息肉。虽然形成息肉的病因是非常复杂的，但绝大多数直肠息肉是良性病变，不会危及生命，而且也只有一部分息肉有癌变的倾向，需要积极的治疗。
“息肉”是临床诊断，在未明确病理之前统称为“息肉”。息肉分类主要是根据病理类型来分，主要分为腺瘤性息肉、炎症性息肉、增生性息肉、错构瘤性息肉等，还有一些腺瘤以外的肠道肿瘤如类癌、淋巴瘤亦可表现为息肉等，而以腺瘤性息肉为常见，也易恶变。腺瘤根据病理类型又分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤和混合性腺瘤，以管状腺瘤为常见，约占75％，绒毛状腺瘤为10％，混合型为15％。
