肛管或直肠因病理原因形成的与肛门周围皮肤相通的一种异常管道，称为肛管直肠瘘，简称“肛瘘”，其特征是瘘管内口多位于肛窦内，管道穿过肛门直肠周围组织，外口位于肛周皮肤，经常有脓性分泌物由外口流出，每因外口闭合而致局部肿痛;继而在原外口处或附近重新溃破出脓，如此反复发作，经久不愈，其难以愈合的原因有以下几个方面：
1、内口和原发感染病灶继续存在，脓肿虽然切开引流，但原发的感染病灶肛隐窝炎，肛腺感染仍然存在，肠内容物也可从内口继续进入。
2、因肠腔中粪便、肠液和气体继续进入瘘管，形成长期慢性炎症及反复感染，使管壁结缔组织增生变厚，形成纤维化管壁，管壁难以闭合，且管道常弯曲狭窄，以致引流不畅。
3、瘘管多在不同高度穿过肛门括约肌，局部炎症刺激等因素可造成肛门括约肌痉挛，妨碍管腔中脓液的引流，而对瘘管的愈合产生不利影响。
4、外口窄小，时闭时溃，脓腔引流不畅，脓液蓄积可导致脓肿再发，并穿破皮肤形成新的支管。
