人类学会直立行走，双手离开地面，脊椎由平的变成直的，由此付出了沉重的健康代价。地球上所有的脊椎动物中，只有人类有椎间盘病，这是因为直立行走后，人类的椎间盘呈上下结构，既相互挤压，又要维持人体平衡，椎间盘磨损的几率是爬行动物的几百倍。
脊柱是由一块椎骨一个椎间盘、一块椎骨一个椎间盘这样连接起来的，共有24块椎骨、23个椎间盘。椎间盘病中，颈椎首当其冲。大多数成年人都有颈椎病，只是有的轻微，有的严重。颈椎由7节椎体连接而成，向上是颅骨，向下是胸椎，主要功能是支撑头颅做抬头、低头、左右扭头的动作。颈椎就像一个高利用率的机器零件，活动频繁，容易出现老化。颈椎病有很多种，发病率最高的是颈椎骨质增生和颈椎间盘突出。
在人的骨骼中，颈椎是最娇气、最容易出问题的部位，原因有两个方面：一是腰椎、膝关节、髋关节都有衣服包裹，颈椎则缺少这样的保护，到了冬天，脖子露在外面，受寒冷刺激，颈椎周围的韧带、肌肉组织血液循环不畅，就容易受损。颈椎周围的肌肉、韧带组织遇冷收紧，紧张状态持续过长，就会过早、过快地出现劳损，直接影响椎间盘的稳定，而不稳定的椎间盘更容易出问题。由此看，古代的人们，穿高领衣服，还是很科学的。二是人即使站立或坐立不动，头也要扭来转去，所以颈椎比腰椎活动度更大，活动频率更高，而支撑颈椎的结构要比腰椎薄弱，腰椎有腰肌和骨盆支撑着，而颈椎的支撑却很少，很不稳定，所以更容易提前老化。
颈椎骨质增生和颈椎间盘突出的症状是相同的，或为颈部酸、困、疼痛，或为上肢酸麻、困、疼痛。不过，40岁以下容易颈部酸、困、疼痛，40岁以上容易上肢酸麻、困、疼痛。
天暖和时，血液流通好，末梢循环通畅，颈椎即使有劳损或突出，症状也不明显。夏去秋来，天气渐凉，人体的血液循环减慢，关节僵硬，颈椎周围的韧带组织就会缺血，继而出现痉挛，原本就有问题的颈椎极容易出现酸困症状。
天一凉，到医院看颈椎的人就多。这几天，王瑞博士接诊的颈椎病患者，十个有九个会问：“治颈椎病吃什么药好?得吃多长时间?”王瑞说，吃药根本不管事儿，得“三分治疗，七分锻炼”。
人的颈椎间盘长期受到重力压迫，同时，颈部活动时会产生各个方向的张力，时间长了，颈椎周围的韧带组织就会松弛，对椎间盘的固定作用就会减弱，椎间盘就会突出。人有自我保护机制，当颈椎不稳时，颈椎周围就会长出一些骨头牙儿，来帮助颈椎的稳定，这些骨头牙儿就是骨刺。突出的椎间盘和增生的骨刺，很容易压迫相邻的神经根、椎动脉或神经，于是就有不舒服的感觉。
那么，颈椎病的治疗，就应以消除椎间盘的突出和骨刺为目的。试想一下，什么样的口服药物能有这样的作用呢?没有。大夫给颈椎病患者开的口服药物，全是对症治疗，只起到暂时缓解酸、麻、困的作用。
治疗颈椎病，不花钱的体育锻炼才是一张好处方，可以从根本上解决问题。
通过颈椎部位的锻炼，可以增强颈椎周围韧带组织的弹性，继而对颈椎起到保护、固定作用，缓解突出程度，阻止颈椎突出向更严重的方向发展。锻炼时，颈椎部产生的摩擦，恰恰能把骨刺逐渐磨掉。
颈椎病是慢性病，锻炼也要长期坚持。王瑞介绍了几种效果较好的锻炼方法。请试着坚持3个月，你会发现有奇效。
早晨起来，花上两三分钟，用两手轻轻揉捏颈部两侧的肌肉，用大拇指揉按位于脖子后面凹陷处的左右风池穴，用拇指对颈背部痛点按揉。然后，可以做些头颈部的活动，比如伸头、仰头、左右转动脖颈等，转动时不应过猛过快。做完后，你会感觉到神清气爽，双肩轻松无比。
上了班，即使投入到紧张的工作中，也不要忘了锻炼。不要说没时间，再忙的工作，也有空闲的时候。下面的锻炼方法，不需要场地，不需要借助体育器材，在办公室，甚至自己的座位上就能做到：双手十指交叉放在颈部，头用力向后，手用力阻挡，对抗用力。头虽没动，但通过两个方向力的较量，颈部肌肉得到收缩，血液得到循环，也就达到了锻炼的目的。同样，我们可以在头部保持水平时，用手抵住头的左侧，头向左偏，手与头相抵抗，右侧同理。也可以左右旋转一下颈部，用手揉按一下颈部肌肉，这种锻炼可以让颈部紧张的肌肉得到放松，对颈部有很好的保护作用。
预防和治疗颈椎病，还可以做“米”字操。
“米”字操是以头为笔，按以下顺序反复书写“米”字的颈部运动操：先写一横，头尽量由左到右画一横，头回到正位;再写一竖，头颈尽量向前上方拉伸，自上而下画一竖线，头回到正位;头颈尽量向左上方拉伸成45度角，头回到正位，同样方法书写米字右上点，头回正位，头颈尽量向右上方拉伸，向左下方画一撇，头颈回到正位;头尽量向左前上方拉伸，向右下方画一捺，恢复头颈正位。
