水痘和带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起，水痘是该病毒的急性侵入期的表现，而带状疱疹则是潜伏期的再活化的表现。
水痘传染性极高。一般认为，水痘是通过来自鼻咽部的飞沫传染的，在短暂的前驱期和出疹早期传染性大。潜伏期通常为14~16日。可能自接触病原后10~21日开始即对他人有传染性。当终皮损结痂之后，不再具有传染性。在批水痘出现之后隔离6日一般能控制交叉感染。不可能（通过有免疫力的第三者）发生间接传染。
麻疹水痘得过未必终生免疫
流行发生于冬季和早春，以3~4年的周期流行（又出现一批新的易感者是造成再一次流行的条件），自出生后到发病为止易感性就很高，不过有些婴儿在6个月之前可通过胎盘获得部分免疫。
症状和体征
在接触病原后11~15日，大约在批皮肤损害出现之前约24~36小时，出现轻度头痛，中度发热和不适。幼儿一般不容易发现前驱期，10岁以上儿童可出现前驱期，而在成人则前驱期症状常很严重。
皮疹开始出现时为斑疹，常伴有短暂的充血。这种皮疹在几小时内即发展成为特别发痒的单腔泪珠状水泡，内含清亮的液体，绕以红晕；此时可以作出诊断。典型的水痘在6~8小时内由斑疹进展到丘疹，水泡，并开始结痂。皮损连续成批地出现，在前一批皮疹开始结痂又出现后一批斑疹。在严重病例，皮疹可能是全身性的；否则，面部和四肢部分皮疹较少，主要见于躯干上部，损害也可见于粘膜，包括咽部，上呼吸道，睑结膜，直肠，阴道粘膜。在口腔内，水泡立即破溃，常引起吞咽疼痛，这种水泡与疱疹性口腔炎的水泡很难鉴别。喉或气管水泡可引起严重呼吸困难。皮损也可见于头皮导致枕骨下和颈后淋巴结肿大，触痛。水痘急性期通常持续4~7日，一般到第5日不再出现新的皮疹，到第6日大多结痂。在起病后20日以内大部分痂皮脱落。
