红细胞增多症是指末梢血中红细胞计数，血红蛋白浓度增多，超出正常范围的总称、红细胞增多血液粘稠度增高，脑血流相对减少，组织供氧减少，造成一系列临床症状、而循环红细胞量增加和循环血浆量减少，可以把红细胞增多症分为相对红细胞增多症和绝对红细胞增多症，是否能够做出正确的鉴别诊断，对于红细胞增多症的预后判定和治疗起到至关重要的作用。一般临床上分为好几类，这种疾病并不是单纯的一种原因所引起的。
红细胞增多症早期表现：
(一)相对性红细胞增多症
严重呕吐、腹泻、大量出汗、大面积烧伤、大量排尿造成机体失水，或休克等。红细胞增多是暂时性、一过性的，去除原困、补充血浆容量后即可恢复正常。
(二)继发性红细胞增多症
有慢性心肺疾患、异常血红蛋白病、某些肾痍患或肿瘤等原发病病史。当患者红细胞容积超过60%时则可引起肺血管阻力增高，心输出量和脑血流量降低。
(三)真性红细胞增多症
大多起病隐袭，进展缓慢，有的患者在早期可无任何症状，便于血常规检查时偶然被发现。临床症状与红细胞容量、血液黏滞度增加密切相关，可出现下列一些表现：
①神经系统症状，早期就出现，头痛常见，伴眩晕、耳鸣、眼花、疲倦乏力、肢端麻木和刺痛、感觉障碍，严重者有意识障碍，甚至痴呆;
②多血质表现，表现为皮肤红紫，尤以颜面、颈部和四肢末端为甚，眼结膜充血、唇紫、舌暗红及血管怒张等;
③高血压，大多为轻度至中度;
④出血症状，常见的有鼻出血、齿龈出血、皮肤瘀斑及胃肠道出血等;
⑤血栓形成及栓塞，以脑血管的血栓形成或出血多见。出现一过性脑缺血发作或瘫痪症状，其次是冠状动脉、脾静脉及下肢深静脉栓塞，出现相应的栓塞症状;
⑥脾肿大，通常为轻度至中度肿大，晚期伴骨髓纤维化时脾可明显肿大，约1/3患者可有轻度或中度肝肿大;
⑦其他表现，约1/10患者可出现顽固性皮肤瘙痒和荨麻疹，可能与组织内肥大细胞及血中嗜碱粒细胞释放组胺有关;由于核酸代谢过高可产生高尿酸血症，少数患者可发生尿路结石和肾绞痛、胆结石和胆绞痛、阻塞性黄疸及痛风等症状。
