到目前为止，在癫痫的辅助诊断方法中，脑电图检查是重要的，有价值和方便的手段之一。脑电活动的基本节律是由8～13周/秒的a波所组成每个神经细胞都进行着有节律的自发放电活动(与神经细胞膜的周期性去极化相一致)，但其频率较低，且相当恒定(10～20周/秒)。大脑约有100亿个神经细胞，但整个脑的电位活动甚小，仅达百万分之一伏特，因此每个神经细胞的电位差极小。更主要的是神经细胞的放电是非同步性的，因此，神经细胞放电的总和在时间上是分散的：放电的时间越分散，总放电的外形的波幅越低，持续时间也越长、波形越饨。若放电的时间集中(同步)，则波幅高、持续时间短、波形尖。
癫痫病人的脑电图变化有2类：
一类是特异性异常，即对癫痫有诊断意义。
棘波：皮形像针尖一样尖锐，多为负相波，也可正相、双相或三相波。
尖波：典型尖波有急速上二升支和较缓慢下降支组成，呈锯齿状。
棘一慢综合波，波形成，均为负相波;典型3周/秒棘—慢波，为失神发作特殊波形。
尖一慢综合波：由尖波和慢波组成。
多棘—慢综合波：由几个棘波和—个慢波组成。
高峰节律紊乱：高波幅的棘波尖波多棘波或多棘一慢综合波及慢波在时间上、部位上杂乱且毫无规律地出现的一种独特波形，多见婴儿痉挛症，预示有严重的脑损伤。
另一类是非特异性的异常，并不能确定为癫痫放电，但与癫痫或抗癫痫药物应用等有关，如弥性慢波、局限性慢波。癫痫发作时脑电图肯定异常放电，但有些癫痫病人在癫痫间歇期脑电图正常。有些癫痫病人癫痫间歇期可有异常放电活动，但这种异常放电也与癫痫发作一样具有特发性和一过性的特点。在脑电图描记过程中不一定遇上癫痫样放电。据统计，癫痫病人间歇期脑电图异常率约80%，所以脑电图正常不能排除癫痫。那么脑电图异常是否可以确诊为癫痫?研究证明，少数正常人脑电图有时可出现典型的癫痫波，但从来没有癫痫发作。有人会说癫痫波的人暂时不发生癫痫，将来会发生癫痫，这是没有根据的。有人在正常儿童中进行调查，发现有千分之几的正常儿童脑电图有典型的癫痫波。经多年追踪观察，这些儿童发生癫痫的比例不比当初脑电图正常的儿童大。因此，单凭脑电图异常不能诊断癫痫，也不能预言将来必然会发生癫痫。
