类风湿关节炎是一种以慢性关节性病变为主要表现的全身性自身免疫性疾病。类风湿关节炎的发病一般呈隐匿性，疾病过程很缓慢，初期不易引起注意，除小关节肿痛外，常有乏力、食欲不好、低热、全身不适、手足麻木、体重减轻等症状。
主要特征是以小关节发炎、肿胀和功能障碍为主的多关节病变。关节病变多呈对称性，常导致关节破坏、畸形，终造成不同程度的功能障碍，主要侵犯关节滑膜，其次还可侵犯浆膜、心、肺、动脉、神经、眼等结缔组织。
类风湿关节炎分为三型，不同类型表现有所不同：
1、隐匿型：占类风湿关节炎病人总数的60-70％。缓慢起病，常于数周或数月内逐渐起病，表现为掌指关节和腕关节的疼痛、肿胀和僵硬，可伴全身不适和乏力、低热、食欲不振、体重下降等。
2、急性型：占病人总数的8-15％，病人能明确指出症状出现的具体日期或在某几天之内，表现为对称性多关节肿胀、疼痛，活动受限，发热，淋巴结肿大等，病情往往较重。
3、中间型：占类风湿病关节炎病人总数的15-20％，症状常在数日或数周内出现，介于隐匿型和急性型之间，周身症状比隐匿型病人要多。
有的类风湿性关节炎症状不典型，千万不可忽视。
